张教授的孙女正带着孩子们给老人系蓝布披肩，小姑娘们的辫子上都系着蓝布条，跑动时像群飞舞的蓝蝴蝶。“太爷爷，您看这花！”她举着块布跑过来，上面的缠枝纹刚好绕成个“寿”字，“是林奶奶教我扎的！”

老人摸着布上的纹路，忽然指着窗外喊：“看！蓝靛草开花了！”深秋本不是花期，育苗棚里的雪青蓝靛却顶着霜，开出了细碎的花。淡紫色的花瓣在风中摇晃，像无数双眼睛在笑。

“是草木在贺寿呢。”林砚望着那丛花，忽然想起阿婆八十大寿那天，染坊的蓝布一夜之间都泛着银光，“它们比我们更懂日子，该热闹的时候，从不偷懒。”

入冬后，工坊收到了个来自法国的包裹。寄件人是位汉学家，三十年前在巴黎见过张母染的布，一直念念不忘。“我在跳蚤市场淘到半块残片，上面的缠枝纹和你们展会上的一模一样。”信里附着手绘的布纹图，线条虽生疏，却透着认真，“请告诉我，这蓝是怎么留住时光的？”

林砚让小满回了封信，里面夹着片蓝靛叶和块米糕干。“蓝从不是留住时光，而是跟着时光走。”她在信里写道，“就像草木会发芽，米糕会变甜，它在每个时代，都长成当下最需要的模样。”

冬至前夜，林砚坐在窗边翻《蓝靛记》。最新一页贴着张照片：新疆男孩和他的笔友站在蓝靛田里，女孩捧着块蓝布，笑得露出两颗小虎牙。旁边的字迹是新写的：“她说这布比雪还干净，比星空还蓝。”

灶上的米糕蒸好了，甜香漫出窗外，引得檐下的灯笼轻轻摇晃。林砚切了块放在碟子里，对着空着的竹椅说：“阿婆，尝尝今年的桂花，比去年的甜。”

风穿过晾布架，满架的蓝布发出细碎的声响，像谁在低声应和。远处的山路上，有车灯在缓缓移动，是阿果带着晚归的学徒们回来了。他们的笑声顺着风飘过来，混着米糕的甜，混着靛蓝草的清，在冬夜里酿成了醇厚的香。

林砚望着窗外的月光，忽然明白时间从不是单向的河流。那些三百年前种下的蓝靛，七十年前蒸过的米糕，此刻正顺着孩子们的笑声往回走，回到阿婆的染坊，回到张母的灶台，回到每个需要念想的瞬间。而这，就是时间最温柔的模样——不用刻碑，不用写史，只要草木还在发芽，米糕还有甜味，这约定就永远不会消散，只会在岁月里，酿成更醇厚的香。

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