申耽强自镇定，高声喝道：

“张将军！吾等乃汉臣，镇守上庸多年，何故引兵来犯？”

张郃冷笑一声，扬鞭直指城上：

“申耽、申仪！尔等暗通曹魏，背主求荣，还敢自称汉臣？”

申仪大怒：

“张郃！休得血口喷人。”

“吾兄弟忠心汉室，何曾通魏？”

张郃冷哼一声，从怀中取出一封密信，高举示众：

“此乃尔等与曹仁往来密信，已被我军截获。”

“证据确凿，还敢狡辩？”

申耽、申仪一见那信，登时面色惨白。

申仪急道：

“此信……此信定是奸人伪造！”

“欲陷害我等，张将军不可轻信。”

张郃厉声喝道：

“汉天子有令，讨伐不臣！”

“尔等若尚有半分忠心，便开城投降，或可免死。”

“若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚！”

申耽冷汗涔涔，低声对申仪道：

“事已至此，唯有死守待援。”

“曹将军援军明日便至，吾等只需再撑一日！”

“一日便好！”

明日就是第十天了。

只要曹仁的援军赶到，一切都会好起来的。

申仪咬牙点头：“好！”

随即，申耽高声回应：

“张郃！吾等问心无愧，尔等欲加之罪，何患无辞？”

“要战便战，吾申家绝不会屈服于你！”

张郃闻言，不再多言，挥剑喝道：

“攻城！”

一声令下，汉军如潮水般涌向城墙。

此役，虽只出动了一万汉军。

但他们都是帝国精锐，拥有最高的军饷，最好的待遇。

以及最先进的装备与工程器械。

通过出动最少的人，走高质量道路。

能够极大减少军费开支。

自称帝以后，在李翊的建议下，刘备便渐渐开始从数量理念改为质量理念了。

云梯架起，箭矢如雨。

申氏兄弟率亲兵死守城头，滚木礌石纷纷砸下。

一时间杀声震天，血肉横飞。

关兴、张苞二小将奋勇当先，攀梯而上。

虽几度被击退，却仍悍不畏死，反复冲杀。

申耽见汉军攻势凶猛，亲自持刀督战，厉声喝道：

“顶住！顶住！援军将至！”

“只守一日，我等便是胜利！”

血战半日，汉军暂退，城上守军亦死伤惨重。

申仪喘息道：

“兄长，我军部曲仅数千，若再这般消耗，恐难支撑……”

申耽面色阴沉：

“速遣探马，再探曹将军援军消息！”

次日，探马回报：

“禀将军！曹将军大军因春雨泥泞，行军迟缓，恐需再耽搁数日……”

申仪闻言，几乎瘫坐在地：

“再耽搁数日？吾等如何撑得下去？”

申耽亦面如死灰，喃喃道：

“天亡我也……”

“天亡我也……”

城外，张郃已重整军阵，战鼓再起。

汉军的第二轮攻势，即将开始……

成都，魏王府。

夜色沉沉，烛火摇曳。

曹操独坐案前，手中紧攥着一份前线战报，眉头深锁。

啪！

曹操猛地拍案而起，大呼：

“坏了！”

堂下众谋士、将领闻声惊起。

蒋济上前一步，拱手问道：

“大王何故惊忧？”

曹操面色阴沉，将战报掷于案上：

“曹仁来信，言其已发兵援上庸。”

“然春雨泥泞，行军迟缓，恐需耽搁数日。”

赵俨捋须沉吟：

“汉中至东三郡本就路途艰难，春雨阻滞亦是常理，大王何必.”

“糊涂！”

曹操厉声打断，“张郃乃沙场宿将，岂会不知申氏兄弟之重要？”

“汉军必是昼夜兼程赶路。”

“若曹仁因区区雨水延误路程，则申耽、申仪危矣！”

话音未落，曹操忽然身形一晃，以手扶额。

近侍慌忙上前搀扶，却被他挥手推开。

“父王！”

世子曹丕见状，急忙趋前跪拜，“父王自枝江归来后，夙夜操劳。”

“儿臣恳请父王保重身体，稍事歇息。”

曹操望着曹丕关切的面容，神色稍缓：

“子桓有心了。”

说着缓缓坐回席上，却仍紧握扶手，指节发白。

司马懿见状，沉声道：

“大王勿忧。”

“可即刻遣快马加急，命曹将军不惜代价速援上庸。”

曹操目光一凛：“传令！”

“在！”殿外侍卫齐声应诺。

“选精锐探马，八百里加急赶赴汉中！”

“传孤口谕：‘申氏存亡，关乎东三郡得失。’

“纵使人马俱疲，亦须星夜驰援，不得有误！”

“喏。”

待传令官匆匆离去，曹操仍坐立不安，忽又唤道：

“再派一队轻骑，沿途换马不换人，务必在两日内将令送到。”

曹丕见状，亲自奉上一盏热茶：

“父王且宽心。”

“子孝叔叔素来稳重，得此严令，必不敢懈怠。”

曹操接过茶盏，却无心饮用，只是长叹一声：

“申氏兄弟若失，则东三郡门户洞开。”

“刘备若得此地，便可威胁川蜀门户，况荆州仍在其手，唔……”

说着，又是一阵眩晕。

自枝江征战无果回来以后，曹操的偏头痛愈发严重。

几乎每日至少一犯。

“父王！”

曹丕急忙扶住，“太医！快传太医！”

曹操摆手制止，“无妨。”

他强打精神，对众臣道：

“诸君且退下，孤要静思对策。”

众人退下后，殿内只余曹操父子二人。

烛火幽微，映得曹操面色愈发晦暗不明。

显是对东线战事愁闷不已。

曹丕见状，趋前低声说道：

“父王，儿臣近日偶遇一异士，或可为父王解忧。”

曹操抬眼，略显疲惫地问道：

“哦？何等人物？”

曹丕恭敬道：

“此人姓管，名辂，字公明，平原人士。”

“此人自幼便喜仰视星辰，夜不肯寐，父母不能禁止。”

“常云家鸡野鹄，尚自知时，何况为人在世乎？”

“与邻儿共戏，辄画地为天文，分布日月星辰。”

“比及稍长之时，即深明《周易》。”

“仰观风角，数学通神，兼善相术。”

“天下皆号其为神童，是“年少成名的大才。”

曹操眉头微挑，又问：

“可有实证？”

曹丕立即道：

“确有奇事。”

“一日管辂至郭恩府上，忽有飞鸠栖于梁上，悲鸣不止。”

“管辂当即断言：‘明日当有老者自东方来，携豚酒相访。’

“主人虽喜，当有小厄。”

“次日果有客至，一如所言。”

“郭恩谨记管辂警示，命客人节饮慎食，小心火烛。”

“不料射鸠之时，箭矢中枝反弹。”

“竟伤一小儿手臂，血流不止，举家惊惶。”

曹操眼中闪过一丝兴味：

“还有他事？”

曹丕又道：

“管辂曾访安德令刘长仁，见喜鹊急鸣于屋脊。”

“管辂道：‘鹊言东北有妇，昨夜杀夫，将嫁祸西邻。’

“不过日暮，当有讼至。”

“果然黄昏时分，东北村民来告，邻妇杀夫后反诬西邻仇家所为。”

曹操听罢，抚须沉思：

“此人倒有些门道，可召来一见。”

次日，管辂应召入府。

只见他身长不足七尺，形貌粗陋，皮肤黝黑。

蒜头鼻上生着几颗麻子，走起路来摇摇晃晃，腰间还挂着个酒葫芦。

入殿后也不跪拜，只是随意拱了拱手：

“山野之人管辂，见过魏王。”

曹操见其形容邋遢，毫无威仪，心中顿生不悦。

但碍于曹丕情面，勉强道：

“闻先生善卜，不知可愿为孤一测？”

管辂咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：

“卜卦小事，不过……”

说着，拍了拍酒葫芦，“得先润润嗓子。”

曹操脸色一沉。

曹丕见状，连忙命人取来美酒。

管辂接过酒壶，仰头痛饮，酒水顺着胡须直流到衣襟上也浑不在意。

饮罢抹嘴道：“痛快！魏王想问什么？”

曹操强压怒气，冷声道：

“先生既通卜筮，东三郡之事，可有明示？”

管辂仰首饮尽壶中残酒，衣袖拭过胡须，忽而敛容正色：

“岁在乙巳，章武五年，天狗食月于翼轸之分。”

他掐指虚划，声音渐沉，“当有宗室大将，星陨东南。”

曹操闻言，眉峰骤聚：

“此言何意？”

管辂醉眼朦胧，却透出几分清明：

“天机不可尽泄。”

“魏王只需记得，今年慎遣宗亲出征，尤忌东南兵事。”

“荒谬！”

曹操拍案而起，案上竹简震落一地。

“孤麾下猛将如云，岂会因尔等方士妄语畏首畏尾？”

“来人！将这狂徒逐出！”

侍卫持戟上前，管辂却放声长笑，踉跄着向殿外走去。

曹丕见曹操面色铁青，连忙奉茶劝慰：

“父王息怒，江湖术士之言，岂可尽信？”

曹操接过茶盏却不饮，咬牙道：

“装神弄鬼之徒，也敢妄议军国大事！”

忽觉一阵眩晕，茶盏脱手坠地，摔得粉碎。

“父王！”

曹丕慌忙扶住。

曹操摆手：

“无妨。”

目光却追向殿外管辂离去的方向，低声喃喃，“东南……宗室……”

“这样子桓，你马上派人去告诉曹仁。”

“上庸三郡能保则保，不能保切不可强求。”

“……喏、喏……”

越是到晚年，曹操性情便越是感性。

开始变得愈发重视亲情起来。

他不止一次派人去找丁夫人，劝她回来。

可丁夫人始终避而不见。

数年前，曹操在河北损失了夏侯渊。

他绝对不能再失去另一名股肱大臣了。

曹丕小心翼翼地伺候曹操睡下，躬身离去。

是夜，曹丕秘密造访管辂下榻的客馆。

烛光下，管辂正箕踞独饮。

见曹丕到来，也不起身，只是笑道：

“世子夜访，不怕魏王知晓？”

曹丕示意左右退下，亲自掩上门扉，郑重作揖：

“先生日间所言，丕思之再三，恐有深意。”

“特来请教。”

管辂为曹丕斟酒：

“世子所虑，非在东南战事吧？”

曹丕指尖轻颤，酒水溅出杯沿。

他压低声音：“先生明鉴。”

“丕虽居世子之位，然……”

他环顾四周，几不可闻道，“……然子建才高，深得父宠。”

“每见父王与子建谈诗论文，丕便如坐针毡。”

管辂凝视杯中晃动的月影，忽问：

“世子可知‘李树代桃’之典？”

“这、这是《汉乐府》的诗集。”

作为三曹之一，曹丕的文学才能也不弱。

自是一下子便听懂了管辂的话外音。

“不错。”

管辂仰头饮尽杯中酒，“桃李本同科，何必争春风？”

“世子只需谨记：务本实，远虚华，自然根深叶茂。”

曹丕急切追问：

“先生是说……？”

管辂大笑，“天意早定，世子何必忧心？”

“若世子非要追问，那在下只能赠世子四个字——‘守拙藏锋’。”

正踌躇间，管辂已起身送客：

“夜已深，世子请回吧。”

曹丕会意，从怀中取出一袋金珠：

“区区薄礼，聊表谢意。”

管辂却将金珠推回：

“山野之人，要这些阿堵物作甚？”

说罢，竟自转身入内，留下曹丕独立中庭。

夜风微凉，曹丕立于廊下，目送管辂的身影消失在街角。

身后，心腹谋士吴质趋步上前，低声道：

“世子，大王命八百里加急传令曹将军，是否即刻遣使？”

曹丕目光幽深，指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，沉吟不语。

吴质一愣，见曹丕不语，接着说道：

“军情紧急，若迟了，恐误大事。”

曹丕忽而冷笑：

“季重以为，子孝此战若胜，于国于孤，孰利孰弊？”

吴质闻言，神色一凛，不敢轻答。

曹丕负手望向夜空，声音低沉：

“诸叔父拥兵自重，父王在时尚能制衡。”

“若他日”

话未尽，却已透出深意。

吴质会意，试探道：

“世子之意是”

曹丕转身，目光锐利如刀：

“传令可发，然父王口谕需略作调整。”

他取过竹简，亲自提笔，笔锋在简上沙沙作响。

写罢，交予吴质，“照此传达，一字不可易。”

吴质接过细看，只见书信内容虽然也是催督曹仁赶快支援上庸。

但却又将“尽力而为”的意思给隐去了。

形成歧义，仿佛在暗示曹仁上庸乃东三郡门户，关乎国运。

王命尔不惜代价，务必克之似的。

吴质额角渗出细汗，低声道：

“世子，此令”

曹丕冷然截断：

“父王忧心国事，孤身为人子，自当分忧。”

“曹将军乃国之栋梁，必能体会父王苦心。”

吴质不敢多言，只得躬身：

“臣这就去办。”

曹丕算是整个中国历史上都比较奇葩的皇帝了。

他是极为罕见的，同时砍掉皇权三条大腿的皇帝。

这三条大腿是：宗室、外戚、宦官。

其中，宗室对拱卫皇权有着不可或缺的作用。

但曹丕不知抽了什么疯，防范宗室比防范外姓大臣还要厉害。

他宁愿相信外姓人，也不愿相信自家人。

对待宗室——尤其是近支宗室，可以用严苛来形容。

曹氏诸王在此原则下，简直动弹不得。

这样做的结果，就是等到高平陵之变时。

曹魏远支宗室中，能够寄以重任的人已经凋亡殆尽。

剩下的人，完全起不到相应的支撑作用。

宗室成员不管在个体上还是在整体上，都没有能力胜任当时复杂的环境和变局。

从曹叡托孤于曹爽时的纠结，再到曹爽在高平陵之变的拙劣表现。

以及后来曹魏皇室对于司马氏的反抗，几乎都没有远支宗室的任何身影。

而这些人，在制度设计中，本来应该是国家的支柱。

都说魏晋朝是给世家大族卖钩子。

但至少在曹操一代，他还始终坚持着自己的底线。

那就是重用夏侯曹，通过扶持宗室来与世家形成抗衡。

使得国家大权不至于完全落入世家大族手中。

即便曹操到了川蜀，让渡了部分权力给本土豪族，这个原则依然不可撼动。

可曹丕的想法不一样。

他认为这些叔叔伯伯、掌握了国家的主要权力。

他必须扶持自己的心腹起来，把权力牢牢掌握在自己的手里。

为此他不惜把权力大量让渡给世家。

自废武功，废掉了不少曹氏宗族。

如果问，司马懿是在什么时候开始崛起的。

那毫无疑问，就是在曹丕一朝开始壮大的。

曹操推行“唯才是举”，其实就是变相的打压世家。

而曹丕为了更好地投入世家怀抱，推出九品中正制这种有利于士家的制度。

正因为有利于士家，所以曹丕才更好将之拉拢，收买人心。

待吴质退下后，曹丕独自立于庭中，夜风吹动袍角。

他望着星空，攥紧拳头，指甲深深掐入掌心：

“诸叔父子建”

“莫怪子桓心狠，我这么做都是为了我大魏的江山社稷着想。”

……

（此为上庸三郡图）