谢消庆低下头，躲开江尚书锐利的目光，憋出一句话：“也不是他……我们是好朋友，私下说过相关的话，答出的策论相像，也无可厚非。”

禅室静了片刻，江尚书轻声道：“你可曾想过，若是你朋友在这里，他会怎么答。”

谢消庆不愿去想，他在京就庞宣一个朋友，要处得长，就万不该揣摩人心。

江尚书瞥了眼庞宣的策论，字里行间与用兵之道能显出各人心性。

他推论道：“你朋友会仗着他这篇后抄的文章比你好，将你说成是抄袭之人，会痛哭流涕说他如何心软，为友谊坏了规矩。”

谢消庆沉默了，一点点垂下头：“那也不怪他……怪我。”

江尚书望着他头顶的发旋，半晌后说：“几年前，我惜你的才，写信邀你进京，你拒了。如今又见，我以为你年岁渐大也该开窍了，谁知还是这么不长心。”

似怜似叹道：“你走吧。”

谢消庆的心不停下坠，让他走，倒像是解脱了。他躬身告退，退出去前说了句：“您保重。”

他走后，李清文进禅室送茶，边收拢答卷，边说：“谢公子颇有见识，但心思太过干净，官场风波恶，倒有些不适合他了。”

江尚书抿着茶，李清文继续说：“不如把谢公子放到外地，任个清贵的职位。”

山高皇帝远，他想做甚么也方便。

噔一声，江尚书搁下杯，打量着他说：“年轻人总得炼一炼，清文，你最初不也只会读书吗。”

李清文笑了笑，不再撺掇，立马调转话锋，说起几日后江府祝寿的事。

江尚书在朝为相十余载，门生故旧满天下，每逢节庆，贺礼就像洪水般从四面八方淹来，整个江府都装不下。

他不喜虚华，年年都把贺礼兑成银钱，再统统换成粮米，在城外布棚施粥，百姓们得了好，颂扬声一年胜过一年地响。

李清文也想沾一沾，是以对此事格外用心，上到府内设宴规格，下到如何招待进京贺寿的门生故旧，都写成一本册子，交给江尚书过目。

他做事一向细致严苛，江尚书满意点头，递还册子时，却说：“让方才那个后生也来，派人去知会一声。”

李清文僵了一瞬，强笑道：“是。”

……

“你是说，他嫌你滥当好人帮朋友作弊，却又派人送帖子给你？”

“……对。”

廊下空荡，月光树影浮动。

昭昭倚着廊柱，歪头瞧着谢消庆，莫名笑了一声。

谢消庆听出其中没好意，懵懵问：“你笑甚么？”

“我笑男人真是好当。”昭昭道，“精明虚伪能受赏识，憨厚耿直也能得人心，你误打误撞的，轻而易举就入了江尚书的眼。”

谢消庆不服气：“哪有你说得那么容易？我说不上学富五车才高八斗，但肚子里多少是有点货的。”

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