谢消庆嫉恶如仇，却不得不佩服李清文。

此人表面不尘不垢，谁都没法把他往坏了想，更不会知晓他人面下是一副兽心肠。

李清文不在意谢消庆敌视的目光，笑道:“老师等了你许久，快进去罢。”

谢消庆不爱做戏，越过他往里去。

里头不阔，用屏风隔出了禅室，矮几上燃着残蜡，火光幽幽，江尚书埋在厚厚答卷中，鬓发灰白如霜，莫名有些萧然。

“……学生见过尚书大人。”谢消庆躬身行礼。

江尚书依旧埋着头，持笔批语的动作不停，像是没听见。直到谢消庆再行一礼，他才眼也不抬道：“坐。”

地上有坐团，谢消庆却不敢和他面对面，踌躇地杵在原地，等着被发落。

不知过了多久，江尚书沉沉开口：“你可知错？”

这说的是考场上的事。

谢消庆本想厚着脸皮矢口否认，不料江尚书抽出两页答卷，轻飘飘丢到他脚边。

谢消庆捡起一瞧，遭了，庞宣这小子抄都不会抄，照搬了他大半文章。

“学生……”谢消庆脸红耳赤，似羞似愧，“学生知错，不该帮朋友作弊。”

江尚书搁了笔：“你错不在此。”

“……”

江尚书叹了口气：“你仔细读读他的文章。”

谢消庆埋头重看，越读，心越寒——

庞宣照搬硬套他的原文，前后文理却是通的。

甚至因为后见之明，整篇气势比他还顺。

江尚书道：“若非我亲眼瞧见你递卷与他，恐怕根本分不清你俩谁化用了谁的观点。”

“……”

谢消庆心中五味杂陈，说不膈应是假的。

可要他在江尚书面前说庞宣如何求他，如何挟恩图报，他也做不到。

江尚书沉下脸：“谕令第十七条，作弊者取消学籍。现在我问你，你俩谁抄了谁？”

谢消庆难以置信地抬起头，无关功名的小考试而已，何至于这么严酷？

“江大人……”

“是你，还是他？”

谢消庆没法选，他刚进京时受过庞宣接济，道德良心不准他丢朋弃友。

“……不是我。”