与此同时，城郊的赤焰宗别院外，苏婉儿的佩刀正砍在朱漆大门上。

“撞门！”她大喝一声，身后的亲卫们举起圆木，“咚”的一声，门闩断裂的脆响惊飞了檐角的乌鸦。

玄阳子正坐在正厅喝茶，茶盏在他松手时摔碎在地，瓷片溅到苏婉儿脚边。

“苏将军这是何意？”他霍然站起，道袍上的火焰纹在烛火下扭曲如活物。

“查细作。”苏婉儿踢开地上的瓷片，目光扫过厅中雕花木柜，“影三的密道通丞相府，可玄阳子掌门的别院......”她挥了挥手，亲卫们立刻散开，“给我搜！”

半个时辰后，后园的地窖里传来惊呼。

苏婉儿掀开门帘时，正看见亲卫们搬着一箱箱物资：绣着北戎狼头的皮甲，刻着“大戎”二字的箭簇，还有一叠文书——最上面的，是玄阳子与“黑袍客”的密信。

“这不可能！”玄阳子踉跄着冲过来，指尖几乎戳到苏婉儿的鼻尖，“这是栽赃！我要退出联盟！”

“退？”苏婉儿按住腰间的刀，刀鞘重重磕在玄阳子小腿上，“玄阳子掌门可知，你这地窖的砖，和影三密道的砖是同窑烧的？”她盯着他发白的脸色，“现在退，是想让江湖人都知道你通敌？”

“够了！”

熟悉的道音传来，无尘道人扶着门框站在窖口，月光将他的影子拉得老长。

“玄阳子，你当年在终南山替我背柴，说要做个明辨是非的人。”他一步步走下台阶，“现在你要做的，不是闹着退盟，是和我们一起，把背后的人揪出来。”

玄阳子突然捂住脸，指缝里漏出哽咽：“我只是......只是气朝廷总拿江湖当棋子！”

“所以你就拿江湖当北戎的棋子？”无尘道人抬手，拍了拍他颤抖的肩，“权力要争，但得争在明处。你若真想护江湖，明日便随我去联盟议事厅，提议成立监察组织——自己管自己，总比被人当枪使强。”

玄阳子抬头，眼里还挂着泪：“真能......自己管自己？”

“能。”苏婉儿突然开口，声音放软了些，“林大人说要设联盟安全署，我当主官。以后江湖的事，我们一起查。”

玄阳子抹了把脸，弯腰捡起地上的密信：“我......我跟你们查。”

次日早朝，楚瑶的碧色宫装在金殿里格外醒目。

她站在皇帝下首，听着张敬之奏报江湖近况，目光扫过阶下紧绷着脸的大臣们。

“陛下，”她突然开口，声音清泠如泉，“江湖人要的不是特权，是被当自己人。”

皇帝放下茶盏：“瑶儿的意思是？”

“设立江湖议事堂。”楚瑶向前一步，玉佩在裙间叮咚作响，“选德高望重的江湖前辈主持，朝廷派官监督。往后江湖的事，他们自己议，朝廷只掌大方向。”她看向张敬之，“张尚书昨日说，苍梧派愿捐玄铁铸兵器，铁剑门要派弟子守关——这样的江湖，难道不该被信任？”

殿中安静得能听见龙涎香燃烧的噼啪声。

皇帝突然笑了：“好个‘权力需共享，信任才可重建’。”他转向张敬之，“就按瑶儿说的办，让无尘道人当首任主持。”

退朝时，楚瑶摸了摸袖中影七送来的密报——赤焰宗的粮饷账册已查清，多出来的部分果然进了北戎商队。

她望着殿外的飞檐，阳光正落在脊兽的金角上，亮得晃眼。

当天午后，联盟议事厅外挤满了江湖人。

林风站在台阶上，身后是苏婉儿、无尘道人、楚瑶，还有眼眶仍有些红的玄阳子。

“今日起，联盟安全署成立。”他提高声音，“苏将军任主官，负责查所有可疑事。”他扫过人群，“谁要破坏联盟稳定，便是与整个乾元为敌——”他顿了顿，“我林风，让他寸步难行。”

掌声如雷，震得屋檐的瓦都在颤。

苏婉儿站在他身侧，摸着腰间的令牌，突然想起昨夜林风说的话：“江湖不是朝廷的附庸，是屏障。”她望着人群里苍梧派掌门举高的拳头，嘴角翘起——这屏障，该硬起来了。

深夜，赤焰宗的密室里，玄阳子点亮了一盏青铜灯。

灯光映着墙上的壁画——那是当年他和无尘道人在终南山的背影。

他伸手按在壁画某处，石块移动的声响里，露出个暗格。

暗格里躺着枚青铜面具，眼洞处还沾着陈年的血渍。

玄阳子捧起面具，指腹抚过额间的龙纹，突然低笑出声：“林大人以为揪出影三就完了？”他将面具扣在脸上，声音变得瓮声瓮气，“面具之下，还有面具......”

烛火“啪”地爆了个灯花，将他的影子投在墙上，扭曲成张牙舞爪的怪物。

窗外传来夜枭的啼叫，掠过屋檐时，几片瓦当“哗啦啦”落进草丛——像是某种预兆。