"去年雪大，断云峰的莲池都冻裂了。"他说话时，视线从铁板的反光里捕捉到斗笠下闪过的刀光，炭火炉的火星突然"噼啪"爆响，惊得斜倚的卫兵直起身——这是他与附近暗线约定的警示信号，若有危险，便让炭火爆出三簇火星。

当第三簇火星溅起时，老艺人看见穿斗笠的汉子迟疑地停住了脚步。他终于松了口气，铜勺在莲花的中心点下一点金黄。

穿着斗笠的汉子则是顺势经过了老艺人的糖画摊，并且和摊前想要购买的莲花图案糖画的年轻人对了对眼神。

但是他没有丝毫的停留顺势走过了糖画摊，似乎真的只是路过，边上一直在暗中观察这边的守卫见到此景也是松了一口气。

“真是不知道为什么上面会派我来一直盯着一个卖糖画的老头，这个老头待在这里这么多年了，一直在卖那破糖画，也没见他有什么奇怪的行为。”在旁边盯梢的守卫心中也是嘟囔道。

“北方的莲花……”老艺人重复着，声音裹着寒风里的沙砾，铜勺却突然在铁板上疾走，琥珀色的糖液勾勒出荷叶的轮廓，边缘故意甩得七零八落，像被暴雪压垮的残叶。

趁顾百川低头看糖画的瞬间，他飞快地用袖口蹭过铁板左下角——那里藏着个指甲盖大的莲花刻痕，是用刀尖反复凿过的旧伤，此刻被糖浆盖住，只留一道浅白的印。

“这糖画……能放多久？”他故意将声音放得更憨，指尖在破棉袄上蹭了蹭，露出冻得发紫的指关节，目光却死死锁住糖画莲心处——老艺人正用勺底轻点三下，凝出三颗圆滚滚的糖粒。

老艺人突然剧烈咳嗽起来，腰弯得像张弓，铜勺“当啷”撞在铁板上。趁这功夫，他飞快地抬眼扫过顾百川身后，确认巡逻队的马蹄声远了些，才用袖口捂着嘴，含糊道：“放不久……得找个背风的地儿。”竹片挑起糖画时，他的指腹在顾百川手背上重重敲了三下，“城西那座破莲池，残荷杆夜里会结霜花。”

顾百川微微点头，糖画的尖角戳在掌心。他看见老艺人眼角的皱纹突然绷紧，像拉满的弓弦：“守池人认莲籽不认人，你把这莲心——”竹片又敲了敲糖画的中心，“掰下来给他看，他就懂了。”

“谢老师傅。”顾百川将铜钱塞进老艺人掌心，指尖故意在对方的新茧上碾过。老艺人的手猛地一缩，却在递还糖画时，用竹片往他怀里塞了个硬邦邦的东西。

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