灰鹤的指尖抚过“生”字，想起妻子被拖进军营前，塞给他的血书也是这样的字迹。那时他以为是生的希望，如今才知道，那是妻子用指甲蘸着经血刻下的死讯。此刻的“生”字不再是谎言，而是他用三十七个兄弟的命换来的、真正的生机。

卯时初刻，铁石城的投石机阵地传来“吱呀——”的巨响，木质绞盘上的冰棱因震动簌簌坠落。

赵岩站在城头，呼出的白气瞬间冻成冰晶，粘在他灰白的胡须上，宛如撒了把碎盐。他亲自点燃第一枚火硝罐的引信，陶罐表面用炭笔写的“还给你们”四字被火苗舔舐，笔画边缘蜷起，像极了被剥去的人皮。

他的亲人也曾受到紫霄贼这样的迫害，而且那样的画面就在他的眼前发生。

那时他握紧剑柄却不敢冲上去，怕自己一死，铁石城再无守护。此刻的火光不再是恐惧的象征，而是他亲手掷出的复仇之矛。

“放！”赵岩的命令如破冰的钟鸣，带着三年来积压的所有悔恨与愤怒。十二架神臂弩同时发出轰鸣，火硝罐拖着长长的火尾划破夜空，宛如十二颗坠落的流星，尾部拖曳的火星洒在雪地上，引燃了沿途的枯草，形成一条蜿蜒的火线，如同大地被剖开的血管。

他望着那火光，恍惚看见女儿在火中向他挥手，嘴角挂着三年前的笑——那是他最后一次见她，在城破前的最后一个元宵节，她举着莲花灯说：“爹，灯亮了，鬼就不敢来了。”

紫霄贼的巡逻队被强光刺得睁不开眼，当他们举起连珠弩时，扳机里突然掉出浸血的名册页——那是阿虎的小队昨夜潜入辎重队时，用冻僵的手指替换的。

名册页上的字迹被风雪侵蚀，却依然清晰：“丙叁拾柒号张五，妻刘氏，光绪三年三月初七斩首……”巡逻队长的瞳孔骤缩，想起张五昨天还给他送过掺了人骨的窝头，那时他还笑着骂对方“没卵子”。

此刻看着名册上的配图，那只熟悉的银镯突然刺痛他的眼睛——那是他母亲的陪嫁，三年前他“寄回家”的“平安信物”，原来早就戴在死人腕上。

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