寅时三刻，铁石城的神臂弩阵地浸没在浓稠如墨的雾霭中。西北风卷着碎冰碴子扑打在士兵甲胄上，发出“噼里啪啦”的脆响，宛如无数把细刀在切割夜色。

陈林带领三百死士趴在鹰嘴崖西侧山腰，弩箭上绑着的火硝麻布被冻成硬板，箭头雕刻的莲花纹路结着薄冰，在月光下泛着幽蓝，像极了被封冻的泪滴。

“还有两刻钟。”陈林的低语混着呵出的白气，在护目镜上凝成蛛网状的冰花。他下意识摸向腰间的铁哨，哨底“生”字被掌心汗渍浸得发亮，与远处北萧城方向腾起的三盏孔明灯遥相呼应。

孔明灯的光晕刺破雾霭，在雪地上投下三个摇晃的圆斑，宛如死神在倒计时的表盘。陈林盯着那光斑，喉间泛起苦涩——三年前，他的亲弟弟就是在这样的雪夜里，被连坐链铁环割断喉咙，尸体像破布一样被扔在乱葬岗。

此刻的每一秒等待，都像在撕扯他结痂的伤口，但他知道，这一次，弟弟的仇、千万百姓的恨，都将在黎明前的黑暗中得到偿还。

同一时刻，北萧城的顾百川正带着亲卫潜伏在峡谷南口。峭壁上垂落的冰棱足有手臂粗，在月光下折射出冷冽的光刃，仿佛无数把悬在空中的断头刀。

阿虎蹲在他身旁，断岳刀刀柄缠着的连坐链铁环结着霜花，环上“丁壹佰零捌”的编号与他护心镜的反光交叠，恰似小铃铛银铃碎裂的残片，在黑暗中闪着细碎的哀伤。

阿虎的指甲深深抠进掌心，想起小铃铛临死前攥着糖葫芦的笑脸——那个总爱追着他喊“阿虎哥”的女孩，此刻或许正化作乱葬岗的一颗星。他拼命压制住喉间的哽咽，告诉自己：“不能哭，哭了就看不清敌人的眼睛。”

“看！”阿虎突然压低声音，手肘轻撞顾百川。峡谷深处，三十七个黑影正沿着覆满冰棱的崖壁攀爬，每人腰间的狼头灯笼在风雪中摇晃，晕出的光圈里却映着刘宁强的悬赏画像——画像边缘被风雪撕成毛边。此刻，画像上的自己眼神阴鸷，却比记忆中多了几分决然——那是历经地狱归来的怒火，是要将谎言焚尽的决绝。

顾百川的斩魂剑轻轻出鞘，剑刃映出领头者左额的刀疤——那道疤在月光下泛着青白，宛如一条冻僵的蛇。他摸出怀中的铜哨，与银铃残片拼合的莲花在风雪中微微震颤，然后将哨子凑到唇边，吹出一声绵长而低沉的音调。

哨音被风扯碎，却如冰锥般刺入峡谷的寂静，惊起崖壁上的夜枭，扑棱着翅膀掠过灯笼，投下巨大的阴影，宛如死神的羽翼。

灰鹤队伍突然停顿，所有人同时转身，面向北萧城方向。当第二声哨音穿透雾霭时，他们齐刷刷地摘下狼头灯笼，露出里面裹着的火油包——油包外皮是用紫霄贼的军旗改制的，狼头纹章被割去右眼，露出底下用血写的“生”字，在风雪中洇成暗红的花。