轿辇内，谢知意裹紧狐裘斗篷，指尖微凉，不由得抬手揉了揉发疼的额角。

脑中反复回想着暖阁里的情形：残帕上的五彩丝线、各宫分赐的流云缎、拓印里的青面鞋印。

桩桩件件证物分明在目，可贵妃与贤妃皆在搅局，皇后想揪出真凶，怕是比登天还难。

雨丝淅淅沥沥打在轿顶，汇成细流沿檐角滑落。

谢知意望着帘外明明灭灭的宫灯光晕，只觉这深宫里的风雨，远比帘外寒雨更教人透不过气。

案子拖得越久，于皇后越是不利。

太后本就觊觎后宫之权，怕是会借长门宫失火与秀女枉死案发难。

正思忖间，忽闻清鞭声自远及近，轿辇应声停住。

抬眸望去，方允娴的轿辇亦停在道旁。

谢知意自轿辇下来，等了一会，便见龙辇行至近前，忙敛衽行礼：“妾身参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

“爱妃不必多礼，这会子回宫，可曾用膳？”萧浔自龙辇下来，伸手牵她，“随朕去乾清宫，一同用膳罢。”

谢知意唇角噙笑：“妾身遵旨。”

此处离乾清宫不远，帝妃二人执手步行，冬夜的寒风卷着雨丝掠过宫墙，檐角铜铃在风雨中叮咚作响，倒比白日里更添了几分深宫的寂寥。

萧浔牵着谢知意走进了乾清宫暖阁里，地龙烧得正旺，暖阁里弥漫着浓郁的膳食香气。

乌木膳桌依着冬日暖食之规陈设：鎏金暖锅居中，里面煨着黄芪羊肉，带骨羊肉与黄芪、党参同炖，乳白汤汁里浮着几片红枣，热气裹着药香在空气中氤氲。

“这汤最宜冬日驱寒，爱妃且用一碗。”萧浔示意宫女给谢知意盛一碗汤。

宫女即刻执银匙舀汤，滤去浮油盛进白玉碗，放在谢知意面前。

谢知意端起碗，瓷壁的温热透过指尖蔓延，她用银匙轻搅碗中汤汁，舀了一勺，吹开热气浅啜一口，羊汤的醇厚混着黄芪的清苦滑入喉中，暖意直抵肺腑。

“如何？”萧浔笑问道。

谢知意眉眼弯弯地笑道：“汤里的黄芪清苦回甘，羊肉炖得极烂，喝下去浑身都暖了。”

她用银匙拨弄着碗底红枣，“比往日御膳房炖的更加美味呢，定是加了什么秘方？”

萧浔看了眼刘永顺，刘永顺立刻上前答道：“娘娘所言极是，御厨是往汤里加了干山楂片和炒白胡椒，虽都是寻常之物，但山楂去膻，胡椒增香，才会让汤味更醇。”

“原是这样，多谢刘公公指点。”谢知意将一碗汤喝完，这才夹起煨得脱骨的羊肉。

许是因着她在侧，萧浔比午膳时多用了不少膳食，刘永顺垂首站在暖阁角落，见帝妃二人隔着膳桌偶尔相视一笑，满是温馨，不由得连连点头，有佳婕妤在，陛下用膳的心情都好了几分。

帝妃用完膳后，萧浔还要去养心殿批阅奏折，谢知意便回了她的长春宫清极院。

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