暖阁内烛火摇曳，供瓶里的含苞的茶花已悄然绽放，散发出幽幽的清香。

谢知意褪下外裳坐到软榻上，往后靠在引枕上，神色中带着几分凝重与谨慎，“育琳、谷雨，明日皇后会着人过来对比宫女们的鞋印。你们留心些，莫叫旁人钻了空子。”

“娘娘是担心皇后娘娘......”陈育琳话未说全，但意思已明。

“虽未必会行栽赃之举，但防人之心不可无。”谢知意揉按太阳穴，“皇后急于撇清干系，若案子查不出眉目，寻个替罪羊亦是常事。”

“娘娘放心，奴婢今晚就仔细检查所有鞋履，确保万无一失，这样，不管明日如何，我们都能应对自如。”谷雨立刻道。

谢知意微微颔首，指尖划过引枕上的缠枝莲纹，眸光沉了沉：“光检查不够，把那盒‘苏木碱粉’找出来，抹在每双鞋的内襟中，只要沾染这粉的，用酸水擦拭过，便会显出淡蓝色的痕迹，这样，一旦有人试图调换或做手脚，我们就能轻易察觉。”

“这法子好，奴婢这就去找粉。”谷雨起身去暖阁的里室，从暗阁里捧出盒子，捧出来交到谢知意手中。

谢知意拿钥匙将锁打开，从中挑出苏木碱粉，“此事交予霜降最妥，她有功夫在身，行事利落不易惊动旁人。”

霜降轻手轻脚地穿梭于各宫女的寝居之间，借着微弱的月光，将苏木碱粉小心翼翼地抹在每双鞋的内襟。

她的动作迅捷而无声，如夜色中的一缕轻风，不留下任何痕迹。

次日清晨，雨过天晴，寒气未散。

谢知意刚走到长春宫的宫门处，便遇见前来对比鞋印的宫女，领头的中年宫女行礼道：“奴婢周喜和参见佳婕妤娘娘，娘娘万安。”

“周姑姑免礼。”谢知意知道她是尚服局的管事之一。

本以为皇后会遣心腹宫女前来，不想竟安排尚服局的宫女，如此“公事公办”倒令人有些意外。

但转念便明了：启元宫宫女本就身处嫌疑，皇后若强派心腹反倒落人口实。

谢知意略作应酬便乘上轿辇，携着宫人往启元宫而去。

甫入殿中，便见昨日被皇后下令禁足的贵妃方允娴端坐主位下首，身后侍立的两个宫女点翠与顷珠，正低眉顺眼地垂手而立。

昨日皇后欲传点翠问话时，方允娴还怒砸暖炉强行阻拦，今日却主动将人带来，这究竟是低头认怂，还是另藏挑衅之意？

谢知意脑中念头百转千回，面上却依旧是那副波澜不惊的模样，从容在紫檀椅上落座。

待各宫嫔妃到齐，吟芳才引着皇后余少云步入殿中。只见皇后眼下乌青浓重，显是昨夜彻夜未眠。

她目光沉沉扫过众人，最终落在点翠身上：“贵妃，今日尚服局要去各宫验鞋，你为何不让点翠留在翊坤宫接受查验，反而将她带到启元宫来？”

“本宫带她来，正是要让她当着皇后娘娘的面接受查验，也好洗清嫌疑。省得有些人见不得本宫好，总在背后说三道四，怀疑本宫存了私心。”方允娴话音里满是阴阳怪气，“本宫不像有些人只知遮遮掩掩，名为查案实则一味撇清关系，不过是想装得自己多么清白罢了。”