"啪嗒" 一声脆响。

赤金海棠珍珠簪子跌落在青灰色的砖地上，断成两瓣，鎏金簪头滚出半尺远，海棠花瓣上的珍珠颤巍巍抖落。

她猛然抬头，满头银发随动作晃动，闪出细碎的银光。贺老夫人眉峰微蹙，眼尾纹如蛛网般绷紧，眼中带着几分不悦，开口问道："这是怎么了？"

春华垂首盯着砖缝里的簪子残片，睫毛在眼下投出颤动的阴影，唇角微动：

“今日各院婆子聚在亭子里打马吊，白英多喝了几盏梅子酒，散场时都是踉跄着往蟾花堂走的……”

她忽然咬住下唇，抬眼偷觑贺老夫人面色，眼波流转间透出几分惊惧：

“说是廊下灯笼被风刮灭了，她踩空了石阶，掉进了西侧的荷花池，被救上来时，七窍都灌了淤泥，已经没了。”

贺老夫人气得一手拍在妆花台上，桌面上的鎏金粉盒都跳了两跳，琥珀念珠在腕间撞出脆响。

她转瞬却又按捺住情绪，心中却是止不住的泛冷：“没用的蠢物！连三两步路都走不稳，留着也是个戳眼的！”

话音未落，她忽然眯起眼，浑浊瞳孔里闪过一丝寒星：

“你可细细查过？莫不是有人指甲缝里藏着刀？”

春华感受到老夫人灼灼的目光，忙屈膝半蹲，袖中帕子绞得发皱：

“奴婢把各院当值的都叫到穿堂里问了个仔细，各个都道白英晚上喝多了，周婆子说，白英散场时撞了她的肩膀，险些把她推到月洞门上，二人争了几句嘴......”

贺老夫人良久才冷笑一声，银发在烛火下泛着冷光，慢悠悠道：

“没了一个白英，还有平雁那狐媚子，改日再挑个机灵的送过去也就是了，记得仔细着人教导些规矩。”

蟾花堂内，贺景春正倚着豆绿缂丝杜鹃纹软枕，食指叩着医书扉页，听着廊外更漏 "滴答" 声响。

陈妈妈端着青瓷碗进来，碗中醒酒汤还腾着热气："哥儿且用些热汤醒醒酒，白英的事已打发妥当，乱葬岗上寻了处干净地方。咱们的人手脚都利落，不会留痕。"

贺景春接过碗，把醒酒汤喝了个干净。抬眼望窗外紫藤摇曳，更漏声滴答入耳，忽然将书重重扣在膝头，心中不由得有些担忧。

他正欲起身外出寻人，门 "吱呀" 推开道缝，丰年推门而入。