“树种下了，就该让它们茁壮成长，荫庇后人。”

“过去是没法子，没柴烧，总不能不做饭、不取暖，冻死在寒冬里吧？”

“人都死了，留着那树又有什么用呢？”

“如今不同了，有了蜂窝煤，日子好过了，树也能保住。”

“说到底，还是陛下的新政贴心，为咱们老百姓着想！”

老朱低头凝视地上那块黝黑的蜂窝煤，这物件他早在金陵城闲逛时便已见过，其独特的形貌与实用性让他印象深刻。

金陵城人烟稠密，城内外人口如织，总数超过百万，周边可供砍伐的柴禾早已捉襟见肘，柴价因此居高不下，寻常人家难以负担。

故而，蜂窝煤一经推出，便如燎原之火，迅速席卷全城，市民争相抢购。

此物的确是个好东西。

有了它，不仅能极大缓解金陵城百万居民烧火煮饭的燃眉之急，还能让那些因过度砍伐而变得光秃秃的山头，逐渐重新披上绿意，重焕生机。

只不过，老朱原以为，这新奇的物件不过是金陵城及其周边地区的专属，顶多在应天府的辖境内推广使用。

却不料，竟连这偏远的村野之地，也开始用上了蜂窝煤。

怔了片刻，旋即恍然。

这村子紧邻国道，运输便利，商贾往来频繁，煤炭自矿山运至此地，倒也不足为奇。

然而，一个更大的疑惑在他心头萦绕不去。

老朱皱眉沉吟片刻，抬头望向老者，道：“这蜂窝煤虽好，可总得花钱买吧？价格怕是不低，乡下百姓家境清贫，能负担得起吗？”

金陵乃大明国都，繁华鼎盛，市民大多比乡野之人富裕，腰包宽裕，自然有能力购置蜂窝煤。

况且，金陵人口稠密，柴禾供不应求，价格之高昂，令人咋舌。

相比之下，蜂窝煤虽需花钱购买，但价格反而远远低于柴禾。

且烧煤相对于烧柴，可省心省力多了。

因此，城中人家竞相购置，家家户户置办起专用的蜂窝煤炉。

可乡野之地则不同。

村民们大多手头大多没啥钱，平日里烧柴只需上山挥斧，费些力气便能自给自足。

他们又怎会舍得花钱，去买这城里人推崇的蜂窝煤呢？

老者听他这么一问，当即爽朗大笑，眼中闪过一抹得意的神采：“哈哈，买煤当然要花银子！”

“不过我家还算过得去，能买得起煤！”

村民们听他一说，也个个争相开口。

“我家也用得起蜂窝煤，日子过得舒坦！”

“我家如今炉火昼夜不熄，暖和得很！”

“烧煤可比烧柴省心多了！将蜂窝煤搁进炉子里，足足两三个时辰都不用操心，哪像柴火，片刻离不开人，还得不停添柴，累得腰酸背痛。”

众人七嘴八舌，脸上都带着几分得意的神色。

仿佛家中能烧上蜂窝煤，是一件值得在乡邻面前炫耀的事，能让自家在外面扬眉吐气。

反之，若谁家还在烧柴禾，便会被人暗暗鄙夷，觉得这户人家太过寒酸，连蜂窝煤都用不起。

老朱不动声色地观察着众人，心思百转。他何等人也？

阅人无数，洞悉世情，早已将这群人的神态尽收眼底。

看来，蜂窝煤的顺利推广，不仅在于其实用，更重要是巧妙地利用了人性的微妙之处。

乡野之人虽不富裕，却最爱攀比。

东家添置了新衣，西家便不甘落后。

东家建了新宅，西家就算砸锅卖铁，也要盖一座更气派的。

世人皆如此。

争强好胜之心，根植于骨。

互相攀比之风，流行于世。

显然，朱允熥在推行蜂窝煤时，深谙此道。

他将使用蜂窝煤塑造成一种体面与尊荣的象征。

这便令村民们趋之若鹜，唯恐自家落于人后，不体面，会被人瞧不起。

如此一来，蜂窝煤的推广便如春风化雨，悄然融入了千家万户。

在众人兴致勃勃地“夸耀”自家炉火如何旺盛时，有一位老者插言道：“还有一桩，陛下体恤民情，深知百姓生计维艰，特意为购买蜂窝煤设了补贴。”

“买蜂窝煤的费用，百姓只须出一半，另一半由朝廷补齐。”

“那烧煤的炉子，更是陛下恩赐，分文不取。”

“如此天大的恩德，咱们岂能不领？”

“所以啊，除非是家里穷得叮当响，实在掏不出半个铜板，村里大多人家，如今都用上了蜂窝煤。”

“烧着暖和，心里也舒坦，谁不愿意过这样的好日子？”

老朱瞬间洞悉了其中的奥妙。

这也是朱允熥的手段。

寻常百姓往往难抵占便宜的诱惑。

在他们眼中，朝廷慷慨解囊，补贴一半的费用，自己只需支付另一半，若不买，岂不是白白吃亏？

因此，购买几乎成了必然的选择。

更何况，还有免费的煤炉相赠。

村里人怎会舍得拒绝这样唾手可得的好处？

事实上，煤炭的开采早已被朝廷的专营公司牢牢掌控。

凭借日益精进的采掘技术，辅以大量使用短途轨道车运输，开采成本已大幅下降。

然而，煤炭价格却由官方一手制定，市场被彻底垄断。

所谓的“朝廷补贴一半”，或许不过是空头支票，实际上多半是分文未出，还能赚不少钱，却换来了百姓的交口称赞，朝廷因此名利双收。

免费煤炉的背后，亦是同样的算计。

煤炉的批量生产成本极低，但发放到百姓手中后，百姓肯定是要使用的。

燃煤的需求随之激增，朝廷的煤炭公司借此大赚特赚。

蜂窝煤的普及，既为朝廷赢得了环保的美名，又带来了滚滚财源，可谓一石数鸟。

朱允熥的这番筹谋，算盘打得真好！

老朱暗自叹服，却也隐隐生出一丝忧虑。

百姓们在这种攀比风气下，相互竞逐炫耀，世道人心恐怕会愈发浮躁。

眼前老者，一边痛斥“世风日下，人心不古”，一边却也难逃攀比与贪利的窠臼。

他们的言行矛盾，恰如一面镜子，映照出人性的复杂与无奈。

老朱心中五味杂陈，向身旁的老者们拱手作别，转身重新登上了马车。

坐在车厢内，他轻轻掀起窗帘，推开玻璃窗，目光投向远处的村庄和山头。

微风拂过，带来一丝凉意。

老朱的目光，望向身侧骑马随行的蒋瓛：“你说，这新政让百姓家家户户丰衣足食，日子越过越好，可若因此让世人内心腐朽不堪，迷失本真，那它究竟还是好是坏呢？”

……

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