报国寺，禅房幽静。

皇帝低调出行，只带了贴身侍卫与内侍。

婉棠随行，一袭素衣，发间只簪一支白玉钗，不施粉黛，却更显清丽脱俗。

楚云峥在方丈的引领下，去往大殿祈福，而婉棠则借口身子不适，暂歇于后堂禅房。

不多时，紫衣妇人领着一位身着官服的中年男子悄然入内。

男子神色紧绷，目光闪烁，正是许承渊门下，李崇义。

他原以为今日是来“交易“的，却不想一进门，便见婉棠端坐茶案前，素手执盏，神色淡然，哪有半分贪财媚上的模样？

“李大人。”婉棠抬眸，唇角微扬，“真是久闻不如一见啊！”

李崇义心头一紧，强笑道：“娘娘说笑了，下官不过是受人所托，来送点心意。”

“况且，也是娘娘有意在先。”

婉棠轻笑，指尖轻敲茶盏，发出清脆的声响。

“送心意？”她慢条斯理地抬眼，“还是送本宫的命？”

李崇义脸色骤变，额角渗出冷汗，却仍强撑着道：“娘娘何出此言？下官岂敢......”

“不敢？”婉棠笑意渐冷，“李大人，你替许承渊做了多少事，本宫一清二楚。”

她缓缓起身，袖中滑出一本密册，啪的一声丢在案上。

“军饷贪墨、私贩盐铁、勾结商贾......这些，够不够诛你九族？”

李崇义双腿一软，差点跪倒在地，颤声道：“娘娘明鉴！下官冤枉啊！”

“冤枉？”婉棠冷笑，“许承渊让你来，不就是想坐实本宫卖官受贿的罪名吗？”

她缓步走近，声音轻缓：“可你有没有想过，若本宫因此出事，皇上会如何？“

李崇义瞳孔骤缩。

“他会查。”婉棠盯着他，“彻查到底。”

“到时候，你以为许承渊会保你？”她轻笑，“还是......推你出来顶罪？”

瞧见李崇义神色依旧透着自信，婉棠笑笑：“本宫倒是有一种揣测，明知是一条死路，为什么还是让你来？”

“难道说，是你做了什么得罪许将军的事情，他已经有了除掉你的心？”

李崇义浑身发抖，终于崩溃，扑通跪地：“娘娘！下官知错了！求娘娘救命！”

婉棠垂眸看他，眼中无悲无喜。

“本宫可以给你一条活路。”她淡淡道，“十万两白银，买你全家的命。”

李崇义脸色惨白：“这......下官一时难以筹措......”

“那是你的事。”婉棠转身，望向窗外，“皇上快回来了，李大人，想清楚。”

她侧首，眸色幽深：“愿意，就暗中去找小顺子。”

“不愿意......也无妨。”