慕容垂独自一人，面色如墨般阴沉，伫立在宫殿那高耸的高台之上。狂风呼啸着席卷而过，肆意地拉扯着他的衣袂，却丝毫未能驱散他心头那如铅块般沉重的忧愤。他的目光仿佛被磁石吸引，死死地锁定着北方，拓跋珪势力如同那无法遏制的燎原之火，以惊人的速度迅猛壮大，这如日中天的发展态势，恰似一块千钧巨石，沉甸甸地压在他的胸口，令他几乎喘不过气来，满心的懊悔如汹涌的潮水，一波又一波地冲击着他的内心。

慕容垂缓缓地转过身，每迈出一步，都仿佛拖着千斤重的镣铐，脚步异常沉重地挪回龙椅旁，缓缓坐下。他的双眉紧紧地蹙在一起，犹如两座即将碰撞的山峰，深深地陷在痛苦而又纠结的回忆之中。

犹记得当年，拓跋珪风尘仆仆地赶来，一脸的恳切，眼中闪烁着炽热而坚定的光芒，言辞激昂地诉说着他统一草原、携手共抗其他势力的宏伟壮志。那时的慕容垂，看着眼前这个年轻却充满雄心壮志的拓跋珪，心中暗自思量：后燕在这错综复杂的北方局势中，正急需在草原培植一股可靠的势力，以此来制衡各方，稳固自身的地位。况且拓跋珪年纪轻轻便展现出非凡的气质与抱负，若能加以扶持，或许能成为后燕在草原上的得力臂助。

于是，慕容垂略作思索后，眼神中闪过一丝决然，大手一挥，毫不犹豫地做出了决定：不仅要派出麾下最为精锐的部队，还要将后燕先进的战术毫无保留地传授给拓跋珪，助他在草原上披荆斩棘，开辟出一片天地。

然而，世事难料，如今的拓跋珪已然羽翼丰满，犹如一头养熟的恶狼，竟将那贪婪而凶狠的目光，毫不掩饰地投向了后燕的北方领土。慕容垂想到此处，心中满是苦涩，忍不住暗自叹息，悔意如潮水般将他彻底淹没，他在心中无数次地责问自己：“朕当初的决定，究竟是对是错？为何如今会养虎为患，让后燕陷入这般危险的境地？”

慕容垂的思绪不由自主地飘回到 386 年，那时的拓跋珪刚刚重建代国，并改国号为魏，新生的政权恰似狂风中的烛火，根基脆弱得不堪一击，内忧外患如汹涌的潮水般，一波接一波地汹涌袭来。

彼时，拓跋珪的堂兄拓跋窟咄，在独孤部首领刘显的全力支持下，如同下山的猛虎，气势汹汹地对新生的北魏政权发起了猛烈的挑战。刘显，在草原上可谓是一方霸主，势力庞大，他那双贪婪的眼睛，早已对代国旧地垂涎三尺，妄图通过扶持拓跋窟咄，进而掌控整个拓跋氏部族，实现自己扩张势力、称霸北方草原的野心。

而拓跋窟咄，身为拓跋什翼犍之子，在部族中本就享有较高的威望。加之他曾在前秦生活多年，耳濡目染之下，积累了一定的政治与军事见识，此时的他，一心渴望着夺回那自认为本就属于自己的权力宝座，恢复往日的荣耀。

面对来势汹汹的拓跋窟咄，年轻的拓跋珪顿时陷入了绝境。北魏内部人心惶惶，不少部落首领和贵族，因忌惮拓跋窟咄尊贵的身份以及刘显那令人胆寒的强大支持，心中纷纷暗自动摇，眼神中透露出犹豫与不安。甚至已有不少人暗中与拓跋窟咄互通消息，隐隐有了倒戈的倾向。

拓跋珪深知，仅凭自身那微薄的力量，实难抵御这如排山倒海般的强大攻势。无奈之下，他怀着忐忑而又充满期待的心情，带着几名亲信，快马加鞭地赶往后燕求援。一路上，拓跋珪心急如焚，心中不停地祈祷着慕容垂能够伸出援手。

当拓跋珪见到慕容垂时，他“扑通”一声跪地，眼中满是焦急与恳切，声音中带着一丝颤抖说道：“陛下，如今北魏危在旦夕，拓跋窟咄与刘显联手，势不可挡，我北魏上下人心惶惶。恳请陛下看在往日情分上，出兵相助，否则北魏必将覆灭啊！”

慕容垂坐在龙椅上，神色凝重，他静静地凝视着拓跋珪，心中暗自权衡利弊。他在殿中来回踱步，时而抬头望向北方，眼神中透露出一丝忧虑，时而又低头思索，眉头紧皱成一个“川”字。

他心想：“拓跋珪此时求援，若我出手相助，固然能在草原上培植一股势力，制衡各方。可若是拓跋珪日后壮大，是否会对我后燕构成威胁？但倘若不帮，刘显与拓跋窟咄一旦得势，恐怕也会对后燕不利。这其中的利害关系，实在难以抉择。”

经过一番激烈的思想斗争，慕容垂最终出于制衡北方势力、拓展自身影响力的考虑，缓缓开口说道：“罢了，朕答应出兵相助于你。但你需记住，日后若北魏壮大，切不可做出对我后燕不利之事。”

拓跋珪听闻，大喜过望，连忙重重地磕了几个响头，感激涕零地说道：“陛下大恩，拓跋珪没齿难忘。若能渡过此劫，我北魏愿与后燕永世交好，绝无二心！”

双方交战初期，拓跋窟咄凭借刘显提供的充足兵力和丰厚物资支持，如同秋风扫落叶般迅速推进，很快便在高柳一带与拓跋珪形成了对峙之势。

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