大寒前夜的风，像淬过冰的刀子，刮过这座废弃的钢铁厂。苏明远裹紧了身上那件格格不入的薄夹克，站在巨大的废弃熔炉阴影里，寒气仿佛能穿透骨髓，钻进他这位异世状元的魂魄深处。他抬头，头顶是纵横交错的铁架和粗大的管道，切割着灰蒙蒙的天空，几盏惨白的工作灯在风里摇晃，投下幢幢鬼影，照亮空气中悬浮的冰冷尘埃。这里，就是往生司藏匿于现代钢铁躯壳下的毒瘤巢穴。他下意识地搓了搓手指，指尖仿佛还残留着翰林院宣纸的细腻与御书房墨锭的幽香，那是一个早已沉入历史尘埃的世界，而此刻，他正站在另一个时代的阴影里，为故国最后一点微弱的星火而战。

突然，一声刺耳的铁门被粗暴撞开的巨响撕裂了寂静！生锈的合页发出濒死般的尖叫，回荡在空旷的钢铁森林里，震得人头皮发麻。一个高大、裹挟着室外刺骨寒气的黑影撞了进来，是陈浩然。

“苏明远！”他吼着，声音带着一种破釜沉舟的嘶哑，像困兽发出的最后咆哮。他大步流星地冲过来，沉重的皮靴踏在布满油污和铁屑的水泥地上，每一步都像敲在人心上。他停在苏明远面前几步远，胸膛剧烈起伏，喷出的白气在冷灯下迅速消散。他猛地摊开蒲扇般的大手，掌心赫然托着一件东西。

那东西在惨白灯光下，流淌着一种沉淀了千年的温润光泽——一枚双龙盘绕的玉佩。龙身虬结，鳞爪飞扬，是庆朝皇族嫡系血脉才能佩戴的信物。苏明远的目光一触到这玉佩，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。血液冲上头顶，又在下一刻冻结。这玉佩的形制、玉质、那独一无二的蟠螭纹饰……他曾在庆朝太庙的祭典上，亲眼见过佩戴在太子腰间的相似之物！它怎么会出现在这里？出现在陈浩然手里？

陈浩然喘着粗气，眼睛瞪得通红，死死盯着苏明远，也扫过阴影里那些闻声围拢过来的往生司爪牙。他脸上的肌肉扭曲着，那神情混杂着巨大的愤怒、被欺骗的耻辱和一种近乎绝望的决绝。

“我他妈查了！翻烂了我家那本快散架的破族谱！”他的吼声在空旷的厂房里撞出层层回音，震得铁架嗡嗡作响，“往上倒八辈儿，根儿都在庆朝的土里埋着呢！老子血管里淌的，是庆朝的血！”他猛地扬起手，指向阴影里那些沉默而危险的身影，手指因用力而微微颤抖，“可庆朝的荣耀，他妈不是靠杀人放火、刨人祖坟传下来的！不是靠这个！”

“陈浩然，你疯了？！”阴影里，一个阴冷如毒蛇的声音响起，是往生司的头目之一，赵七。他缓缓步出，眼神像淬了冰的针。

“疯？老子清醒得很！”陈浩然猛地从怀里掏出一个皱巴巴的信封，用尽全身力气狠狠砸在赵七脚前的水泥地上，发出“啪”的一声脆响。信封口撕裂，露出里面盖着猩红印章的密信一角。“看看你们开的好价钱！‘事成之后，封尔为清河郡王’？放你娘的狗臭屁！”

清河郡王？苏明远心头剧震。这个名字像一道闪电劈开了他尘封的记忆。他几乎是本能地一步上前，弯腰捡起了那枚被陈浩然展示的双龙玉佩。触手温润，带着陈浩然掌心的汗和体温。他迅速翻转玉佩，指尖精准地摩挲过玉佩边缘一处极细微的、非皇族近侍绝难知晓的独特磨痕印记，又仔细辨认着那蟠螭龙睛深处几乎微不可察的雕工特征——这是宫廷御用玉匠顾三绝的独门标记！千真万确，与他在现代考古发掘出的庆朝末代亲王陪葬玉佩信物，如出一辙！

“他们骗了你，陈浩然。”苏明远抬起头，声音不大，却异常清晰，每一个字都像冰珠砸在冷硬的地面上。他举起玉佩，目光锐利如刀，穿透昏暗的光线，直刺陈浩然因激动而涨红的脸。“庆朝祖制，郡王之封，岂同儿戏？需入太学，通《周礼》三年，经三公九卿共议，天子朱批亲准！你……”苏明远的声音里带着一丝难以置信的荒谬感，“你连《弟子规》都未必能背全，他们凭什么封你为王？拿什么堵天下悠悠众口？这不过是张空头支票，用完即弃的饵！”

陈浩然脸上的愤怒和激动瞬间凝固了，像是被苏明远这盆冰冷刺骨的事实兜头浇下。他张了张嘴，似乎想反驳，最终却只是猛地抬起粗糙的大手，用力地、近乎窘迫地狠狠挠了挠自己钢针般的短发。那动作笨拙得像个被先生戳穿了谎话的顽童，与他刚才破门而入的悍勇形成了可笑又心酸的对比。

“背…背个屁！”他嗓门依然很大，却泄了底气，眼神躲闪了一下，随即又强撑着瞪向赵七那边，梗着脖子，“老子…老子就知道这帮龟孙子没憋好屁！所以……”他脸上猛地闪过一丝狠厉和得意混杂的亮光，那是一种豁出一切后找到报复路径的快意，“老子留了一手！他们的火药方子，嘿，老子早他妈摸得门儿清，还顺手给它加了点料！按那本…那本啥书来着……”他皱着眉头，努力回忆。

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