时光荏苒，一月已过，顾远在和蓝誉一起生活这段时间，内功逐渐恢复，蓝誉教的招式也可以达到了和自己百兽功慢慢融合，一切都在向好的地方发展。

一日，青铜鼎在晨光中泛着幽绿，顾远掌心离鼎腹尚有三寸，鼎身已浮现蛛网状裂纹。他右臂肌肉虬结如老树盘根，淡金色虎纹自肩头蔓延至肘弯——这是百兽功第八重天将成的征兆。

"停。"

蓝誉的竹杖点在鼎耳，裂纹应声止步。老者灰袍无风自动，盯着顾远绷紧的背脊："你可知这鼎为何裂而不碎？"

顾远收势时汗珠坠地，在青石板上砸出细小凹痕。七日来他反复演练"熊罴撼山"，却总在最后关头气劲溃散。此刻鼎身上密布的裂痕，像极了潞州城头被拜火教毒火灼烧的砖墙。

"因晚辈阴劲不足，刚猛有余而绵长不及。"他抹去眉睫间的汗水，喉头还残留着昨日饮下的龙血藤腥气。

蓝誉笑了。这笑声似山涧冲刷卵石，清越中带着沧桑。竹杖挑起一片落叶，叶脉间晨露滚动如珠："你看这露水，至柔之物却能折射日光——真正的至刚，该是这般容得下至柔。"

顾远盯着露珠中扭曲的日光，忽然想起乔清洛施针时的模样。冰针入体的刹那，至阴寒气竟能与百兽功的燥热共存，就像...

"就像猛虎舐犊时收起的利爪。"蓝誉竹杖轻点他膻中穴，"你现在的百兽功，好比出鞘的刀——锋利却易折。"

山风掠过武当后崖，卷起顾远半散的鬓发。他凝视掌心明灭不定的气旋，并指劈向三丈外的古松。树皮应声炸裂，木屑纷飞如雨，可主干纹丝未动——这招"虎啸山林"本该将三人合抱的巨树拦腰截断。

"形似而神非。"蓝誉枯瘦的手掌按在树身裂纹处，"古力森连当年在此试招，松树第三日方缓缓倾倒。"老者指尖发力，树干内部簌簌传出细密爆响，"至刚至猛不是摧枯拉朽，而是劲透九重后的余威不绝。"

顾远瞳孔骤缩。树皮下的年轮正以肉眼可见的速度发黑碳化，这分明是内力渗透后的灼烧之相。他想起三年前云州之战时，拜火教右护法黑袍法王中了自己十成功力的一掌，七日后才暴毙而亡——原以为是拜火邪术，竟是内力迟滞之效。

"请前辈解惑，晚辈愚钝，始终参不透神髓所在。"

蓝誉袖中滑出一卷泛黄帛书，展开时墨香混着血腥气扑面而来。这是百兽功第九重的残谱，边缘还沾着黑褐色的指印："你且看这招'苍鹰搏兔'。"

帛书上的鹰爪图纹缓缓扭曲，在顾远眼中化作漫天爪影。他本能地并指成钩相抗，气海却如沸水翻腾——这招式竟与三日前观察的猎鹰俯冲轨迹暗合。