冬夜的寒风卷着雪粒子拍打在丞相府的雕花窗棂上，林风坐在书案后，烛火在《影臣密录》的绢帛上投下摇晃的影子。

青冥子的密函就压在镇纸下，墨迹未干的"周元庆"三个字像根细针，扎得他指尖发疼。

"大人，赵大人求见。"外间传来小厮的通报。

林风将密函折成三叠，塞进袖中暗袋。

他望着窗外被雪压弯的梅枝，喉结动了动——周元庆是三朝老臣，门生故吏遍天下，连皇帝都要尊称一声"周阁老"。

可当青冥子在密函里提到那茶贩锁骨的月牙烙痕时，他就想起上个月户部奏报的西北粮饷亏空。

三百万石军粮不翼而飞，周元庆推说是雪灾所致，可他私访时分明见着凉州百姓啃的是树皮。

"林相。"赵德昌掀帘进来，官靴上沾着未掸净的雪，"方才在宫门口遇见周尚书，他说今日早朝要议'新政妨农'的折子。"

林风抬眼，烛火映得他眼底寒光一闪。

他伸手从案头取过一卷《盐铁论》，封皮磨得发亮——这是他抄书时用的旧物，"赵大人可知，周元庆的侄孙明日要娶吏部侍郎之女？"

赵德昌一怔，随即反应过来："楚瑶公主昨日让臣带的珊瑚树礼单......"

"珊瑚树要最大的。"林风指尖划过《盐铁论》的扉页，"但礼单上要多写一项——前朝传下来的'百鸟朝凤'鎏金盏。"他顿了顿，"那盏子是周元庆当年献给先皇的，后来被先皇赐给了楚瑶母妃。"

赵德昌瞳孔微缩，突然明白过来："大人是要周元庆记起，那盏子的暗格里藏着他当年勾结北戎商人的契约？"

林风没说话，只是将案头的《影臣密录》推过去。

赵德昌翻开第一页，"周元庆"三个字刺得他倒抽冷气。

"早朝时，"林风的声音像浸了冰的铁，"你把礼部新查的'科举舞弊案'抖出来，牵连的人里要有周元庆的得意门生。"他指节叩了叩案几，"记得留半分破绽，让周阁老以为能把火引到我头上。"

赵德昌攥紧密录，袖中冷汗浸透了中衣。

他退出书房时，听见身后传来书页翻动的沙沙声——林风又在看那本抄得密密麻麻的《盐铁论》，那是他寒门出身的凭证，也是他破局的刀。

与此同时，城南"醉红楼"的顶楼雅间里，柳如烟正将最后一张密函的残页拼在案上。

她素白的指尖沾着朱砂，在三张泛黄的信笺上点了点："兵部的张侍郎，礼部的孙员外郎，工部的李主事。"

"主子，"丫鬟小桃捧着茶盏进来，"赵大人的人送了个锦盒。"

柳如烟打开锦盒，里面躺着三枚青铜鱼符——这是监察使的联络信物。

她突然笑了，眼尾的胭脂跟着翘起来："小桃，去把'千机阁'的飞鸽唤来。"她将鱼符塞进鸽腿的竹筒，"告诉赵大人，明日早朝，让他带着这三枚鱼符，在周元庆说话时当众摔在御案前。"

小桃犹豫着没动："可那三位大人都是周阁老的人......"

"所以才要他们自己跳出来。"柳如烟拈起一枚鱼符，在烛火上烤了烤，背面浮现出细小的北戎文字，"监察使的密令是'扰乱朝纲，待北疆有变时开城'。"她将鱼符按进蜡里封存，"等他们急着撇清关系时，自然会露出马脚。"

小桃捧着鸽笼退下时，听见柳如烟低低哼起江南小调。

那调子甜得发腻，可她指尖捏着的鱼符，却凉得像浸过千年寒潭。

江湖大会的演武场里，苏婉儿的绣春刀正架在苍梧派长老的脖子上。

她玄色劲装沾着血珠，发间的银簪在阳光下泛着冷光。

台下百来号江湖人挤作一团，有抽刀的，有后退的，还有人偷偷往场外溜。

"各位看清楚了！"苏婉儿振臂一喝，绣春刀挑开长老的衣襟——锁骨处的月牙烙痕在雪地里格外刺眼，"这三位长老收了北戎的'傀儡丹'，要在开战那日毒哑各派掌门！"

苍梧派大弟子突然扑上来："你血口喷人！"他的剑刚出鞘，就被苏婉儿一脚踹中手腕。"咔嚓"一声，剑断成两截，落在地上发出清脆的响。

"《乾坤诀》第八重。"苏婉儿将断剑踢回大弟子脚边，"林风教我的。"她扫过台下，有人倒吸冷气，有人眼底发亮，"从今日起，正道联盟派三十名亲传弟子进驻各派。"她从怀里摸出枚虎头令，"不服的，现在可以试试。"

演武场突然安静下来。