曹氏忽然发出含混的呜咽，道：“官家......老身已是庶人，能否......”

赵祯此时抬起眼皮，问道：“能否什么？说来听听。”

“老身...... 能否恳请官家允我归乡安葬......”

“依律，庶人死后当‘敛以衣衾，棺周于身’。”赵祯却是如此说道：“此律本为防官吏苛剥民财厚葬，你既知律法，便该明白 ——”

“你没有这个资格！”

听着赵祯的话，曹氏也是连忙道：“陛下.........老身知错了......”

赵祯微微蹙眉，道：“韩少卿，你觉得......曹氏知错了吗？”

“复陛下，”韩执微微行礼，道：“臣认为，曹氏并不是知错了——她只是知道自己要死了......”

赵祯的指尖缓缓摩挲着御案边缘，烛火在他眼底碎成冷冽的光：“韩卿所言极是。”

他看向阶下伏罪的曹氏，道：“你若真知悔改，便不是等到铡刀架颈，才想起‘知错’二字。”

曹氏听此，瘫倒在地，再不敢言语。殿中一时寂静无声，众人皆看着赵祯，等待他接下来的决断。

赵祯凝视着曹氏瘫软的身躯，殿中烛火将她的影子抻得细长，像一道被斩断的墨痕。他忽然转向文彦博，问道：“文丞相，你说太祖皇帝杯酒释兵权，是为了什么？”

文彦博垂眸行礼，笏板在掌心压出红痕，答道：“是为了江山永固，防止武将专权。”

“不错。” 赵祯指腹碾过御案上 “监守自盗” 的朱批，“如今朕严惩贪墨，也是为了江山永固 —— 只不过武将乱的是疆域，文官坏的是民心。民心若失，纵使疆域万里，又有何用？”

“众卿，意下如何？”

众位大臣此时都是道：“陛下圣明！”

“既如此，那便下诏——”赵祯微微依靠在龙椅上，道：“原开封府尹刘沆，贪墨盐利、戕害士子，依《天圣编敕》刺配沙门岛，永不量移；”

“越国夫人曹氏，主使造伪牒、屠杀举子，削籍贬为庶人，配隶朱崖军终身服苦役。二犯家产尽皆充公，其贪墨银钱十万贯，着于应天府建‘育士堂’，专为孤寒学子提供食宿、笔墨；”

“其余充公田产，三成置为学田，七成纳入边军盐饷。”

“凡我大宋官员，当念‘士为邦本’，勿以贪墨之刀，断寒门上升之路。若有违者，必诛！”

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