子时初，藤蔓覆盖的水道入口终于出现在眼前。顾百川用匕首拨开藤蔓，腐叶簌簌掉落，露出半人高的陶管。

管口结着冰棱，他伸手触碰，冰棱应声而碎，掉在陶管内发出“叮咚”轻响，像极了儿时姐姐摇响的银铃。

他摸出陈啸给的水道图，火折子微光映在羊皮纸上，潮湿的霉味混着图上的墨香，他用匕首尖指着图上第七个弯道：“此处有岔口，别走错。”

队伍爬进陶管时，他让阿虎殿后，自己打头阵。陶管内壁的青苔滑腻如蛇，每爬一步都要指尖抠进砖缝借力，指甲缝里很快塞满绿色黏液。

数到第十五步时，他忽然停住——前方拐角处有暗红色反光，用匕首尖挑起一看，竟是半片带血的衣角，布料上绣着铁石城特有的云纹。

行至第七个弯道，金属碰撞声来得猝不及防。顾百川猛地抬手，队员们瞬间停住，有人差点撞在他背上，他反手按住对方胸口，感受着那急促的心跳逐渐平复。

贴着管壁望去，三具紫霄贼尸体横在拐角，最左侧那具的断刀刀柄上，缠着半条红绳——正是昨夜替阿虎挡箭的斥候遗物。

“是张二哥……”阿虎的声音带着哽咽，少年指尖抚过刀柄上的刻痕，那是张二哥常说的“等打完仗给婆娘换银簪”的记号。

顾百川按住他颤抖的肩膀，用匕首尖挑开尸体紧握的纸条，火折子光芒下，赵岩的字迹力透纸背，最后那个血箭头边缘晕开的墨点，像极了铁石城粮仓漏雨留下的痕迹。

“加快速度。”他将纸条塞进火折袋，指尖触到袋底的硬物——那是陈啸塞给他的止痛药丸。

队伍继续前行时，他故意将松脂油袋拖得更低，油液渗进陶管缝隙，发出“滋滋”声响，与远处夜枭的啼叫混在一起。

数到第三十七步时，前方透气孔漏下的微光中，他看见粮库底部的木梁——木纹间嵌着几粒稻谷，那是铁石城百姓最后的口粮。

“准备。”他低声下令，同时听见远处连珠弩轰鸣——陈啸的牵制行动开始了。连珠弩的“突突”声震得陶管内壁簌簌落土，他摸出火油蛋，匕首尖挑开软木塞的瞬间，松节油溅在护腕旧疤上，灼烧感混着记忆中清河村的火光，让他瞳孔骤然收缩。

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