“不开城门，他们是难民；开了城门，他们是百姓。”赵岩打断陈林的话，转身看向城墙上紧张待命的士兵，他们的脸庞在月光下显得坚毅而疲惫，“传我命令：所有难民分三批入城，每批间隔两刻钟。凡携带兵器者，当场格杀；妇孺老弱优先安置在城西粮仓，青壮男丁集中到城北校场登记造册。”

陈林领命而去，脚步声在空旷的城楼上回响，如同沉重的鼓点，敲在每个人的心上。赵岩望着他的背影，想起今早收到的密报：紫霄贼先锋已过风铃镇，离铁石城仅剩三十里。

而更令他心焦的是，北萧城方面至今没有动静，仿佛那座坚城已在夜色中沉默，如同一个沉睡的巨人，不知何时才能醒来。

铁石城的南城门在刺骨的寒风中缓缓开启，门轴发出的吱呀声仿佛是巨人的呻吟。难民们如潮水般涌入，身影被城墙上的火把拉得细长，在结霜的地面上投下晃动的黑影，宛如一群在黑暗中挣扎的幽灵。

最先挤进来的是一位拄着枣木拐杖的老妇人，她的头巾破破烂烂，露出的白发上结满了细小的冰棱，随着她颤抖的身躯簌簌掉落。

她怀里紧紧抱着一个襁褓，里面的婴儿双眼紧闭，小脸紫得发青，只有鼻翼偶尔轻轻翕动，证明着这微弱的生命还未消逝。

老妇人的指甲深深抠进拐杖的纹路里，指节泛白，每一步都像是踩在刀尖上，却又带着孤注一掷的坚定，仿佛只要进城，就能逃离死神的魔爪。

“娘，我走不动了……”一个十四五岁的少女拽住老妇人的衣角，她的嘴唇干裂得裂开几道血口，说话时渗出的血丝很快就冻成了冰晶。

少女的布鞋早已磨穿，脚趾露在外面，冻得发黑，却仍拼尽全力将母亲往城门方向推。

她的目光不断回望，远处漆黑的原野上，几簇火光如饿狼的眼睛般跳动，让她浑身的汗毛都竖了起来，恐惧如毒蛇般爬上心头。

难民群中，一个少年蜷缩在母亲怀里，只露出一双惊恐的眼睛，像受惊的小鹿。

母亲的手不停地抚摸着他的后背，试图用自己的体温温暖他，却没注意到自己的袖口早已磨破，露出手臂上那道三年前被紫霄贼砍伤的旧疤。

少年的手指紧紧攥着母亲的衣角，指缝里还沾着逃难时蹭到的草屑，他能清晰地听见母亲急促而慌乱的心跳声，那声音如同战鼓，一下下地敲打着他幼小的心灵，让他既害怕又安心。

“让让！让让！”一个中年男子背着昏迷的父亲挤到前面，他的肩膀上结着一层薄冰，那是父亲咳出的血沫冻结而成。

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