老马推开木工坊的后门时，狗子正蹲在地上磨一把斧头。

“二狗。”老马反手带上门，阴影立刻吞没了狭小的工具间。“有活计。”

狗子头也不抬，手上的动作却停了。

“红姐那边开始了？”

“嗯。”老马从怀里掏出烟袋，慢条斯理地填着烟丝。“你这边也得动起来。”

斧刃在磨刀石上发出刺耳的刮擦声。

狗子咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿。

“还是按照前面说的干？”

“差不多。”老马划亮火镰，烟锅里的火星明明灭灭。“不过还是要谨慎些，只挑几个机灵的。”

工具间里弥漫着松木和铁锈的气味。

狗子把斧头往墙角一扔，金属碰撞声在封闭的空间里格外刺耳。

“怎么说？”

老马吐出一口青烟。

“就说西疆瘟疫是四小姐平的，医术是任家祖传的。”他眯起眼睛。“要说得像真的一样——但别太夸张，让人听着合情合理就行。”

狗子粗糙的手指敲打着膝盖。

“我手下有不少人能干这个，干活时‘随口’一提就行。”

“对，就是这个意思。”老马点头。“要像闲聊，别扎堆说。”

窗外传来有人路过的脚步声。

两人同时噤声，直到脚步声远去。

“行。”狗子突然笑了，那道疤在油灯下像条蜈蚣似的扭动。“耕种队的老李头人缘好又机灵，关键是他看着木讷老实，说出来的话最是容易让人相信。开荒队小李也是个机灵的……”他掰着手指头数。“让他们干活时‘偶然’聊起来。”

老马满意地点头，却又突然按住狗子的肩膀。

“记住，要自然。”

三天后，谣言却像脱缰的野马，完全超出了老马和狗子的预期。

开荒队的老刘原本只是按吩咐，在休息时“随口”提了句。

“听说西疆那次瘟疫，四小姐几副药就好了。”

结果旁边的小年轻立刻接话。

“我舅爷在军营当差，说四小姐施针时银针会发光！”

老刘一愣，刚想反驳，却听耕种队的老李头煞有介事地点头。

“难怪她身子弱，这是耗了元气啊！”

建筑队的小王更夸张，信誓旦旦地说。

“我亲眼看见她煎药时，药罐子冒七彩烟！”

“我滴个乖乖，这是施了仙法啊！”立刻有人语气感叹地接话。

狗子蹲在田埂上听着这些越传越离谱的话，脸色阴晴不定。