随着表现突出，楚江很快被调去开荒队的先锋组。

这里都是各小队的精锐，每天能领到额外的豆饼。

更让他惊讶的是晚上的扫盲班。

队里就有不少有功名在身的文职干部，那些秀才平日里多是做些登记卷册的工作，晚上会轮流教大家认字。

“今天学‘人’字。”教书先生指着沙盘。“一撇一捺，互相支撑，这就是咱们生产队的道理！”

楚江鬼使神差地跟着比划。

在云澜，平民识字是要杀头的。

休息时，他故意套话。

“学这些有啥用？”

“用处大了！”同组的王老汉激动地说。“认字就能看布告，能算工分，将来还能……”他压低声音。“当干部！”

最震撼的是旬末的诉苦大会。

一个白发老农站在台上，哭诉地主如何逼死他全家。

台下哭声一片，楚江突然发现自己的拳头捏得发白。

他想起了云澜边境那些被贵族猎杀的逃奴。

雨季来临前，生产队组织了开荒竞赛。

楚江带领的小组创下纪录——单日开垦荒地五十亩。

庆功会上，大队长老马亲自给他系上红绸带。

“经队委会研究决定。”老马洪亮的声音传遍全场。“破格提拔楚大河同志为开荒七分队副队长！"”

掌声雷动。

楚江愣在原地，直到被推上土台。

台下是几百双热切的眼睛，有羡慕，有敬佩，还有他从未见过的……

真诚的祝福。

“说两句！”有人起哄。

楚江张了张嘴，突然发现准备好的说辞一句都说不出口。

他深吸一口气，话出口的这一瞬，他似乎真正成为了那一个在生产队里扎实工作的嘴笨憨厚汉子楚大河了。

“我……我一定带着大伙多开荒！让所有人都吃饱饭！”

这句朴实无华的承诺，竟换来更热烈的欢呼。

当晚，新任楚副队长躺在单独的草棚里，辗转难眠。

枕头下压着一块劳动模范木牌，腰间别着象征干部身份的红布条。