任二少爷勒马驻足，铁甲在正午的阳光下泛着冷光。

他身后，浩浩荡荡的铁骑如黑云压境，马蹄踏起的尘土在半空中凝成一片昏黄的雾霭。

更后方，被行进的骑兵步兵围在中间的是一长串的牛车组成的辎重队伍，车上满载粮种、农具与药材，车轮碾过干裂的官道，发出沉闷的吱呀声。

同样跟随在辎重部队旁边行进的，还有生产队一众干部，走出京城饺子坡生产队之后，这批“后备干部”便已经摇身一变成了正式干部，是即将建设的鹿省生产队干部。

“二少爷，前面就是鹿阳地界了。”老马驱马上前，粗糙的手指指向远处隐约可见的山脉轮廓。“按地图，再走三十里就是鹿阳府城。”

任二少爷微微颔首，目光却落在道路两侧——那里，原本应是郁郁葱葱的农田与村落，如今却只剩焦黑的田埂与倒塌的茅屋。

几具白骨半埋在土里，空洞的眼窝直勾勾地望着天空。

“传令下去。”他声音低沉。“全军戒备，斥候前出五里侦查。”

进入鹿阳地界，也就说明他们已经深入鹿省，从这里开始便有可能出现拦路劫匪甚至是大队反贼匪军。

任二少爷参与了上一次的鹿省剿匪，他见证了整个剿匪过程。

那次剿匪只是打掉了大部分匪军，但还是有不少匪寇逃掉隐没在山林之中。

他们大军退回京城后，那些被打散建制、失去战斗力的匪军理应不堪一击，由鹿省原有的驻防军队处理，但鹿省如今自顾不暇，驻省军队自己都吃不饱，不可能到处跑剿匪。

虽然不大可能有什么反贼匪军敢对他这一支大部队动手，但小心点派出斥候总没错。

队伍继续前行，空气中的腐臭味越来越浓。

转过一道山梁，眼前的景象让所有人都不由自主地勒住了缰绳。

官道两侧，密密麻麻挤满了人。

说是“人”，倒不如说是披着人皮的骷髅。他们或坐或卧，干瘪的肚皮紧贴着脊梁骨，突出的颧骨上嵌着两颗浑浊的眼珠。

有人正在啃食树皮，牙齿在粗糙的树干上磨出血痕；更远处，几个瘦得不成人形的孩子趴在地上，舔舐着昨夜雨水积成的小水洼。

“老天爷……”队伍里不少年轻士兵、年轻干部都握紧了拳头，指节发白。

他们刚从京城出来，虽听说过鹿省饥荒，却从未想过竟是这般地狱景象。

部分同是难民出身的工人、参与过驱赶难民的军士见过这等场面，但他们眼神之中也露出了不忍的神色。

忽然，一个只剩皮包骨的老妇扑到马前。

“军爷……给口吃的吧……”她伸出枯枝般的手，指甲缝里满是黑泥。“我孙女……三天没……”

话未说完，老妇突然剧烈咳嗽起来，一口暗红的血喷在尘土里。

任二少爷朝旁边卫兵点了点头，卫兵瞬间意会翻身下马。

他解下腰间的水囊，小心地托起老妇的头。