冬雪初霁，椒房殿内红泥小火炉烧得正旺，铜壶里的牛乳茶咕嘟冒着热气。苏锦璃倚在楚君逸身侧，看他握着长乐的小手在宣纸上画雪狮子，父女俩呼出的白气在暖黄的烛光里凝成雾霭。长乐突然举着画纸蹦起来，鼻尖还沾着墨点：“父皇快看！雪狮子的眼睛是用红豆做的，和母后的胭脂一样红！”

楚君逸笑着将女儿抱到膝头，用帕子擦去她鼻尖的墨迹：“我们长乐这双巧手，将来定能绣出比天宫还美的云锦。”他转头看向苏锦璃，目光温柔得能化尽窗外的冰雪，“倒随了皇后的灵秀。”话音未落，绿萼捧着鎏金食盒匆匆进来，盒中摆着新烤的栗子酥，还撒着西域进贡的玫瑰盐。

“娘娘，御膳房说这是照着您上次的方子改良的。”绿萼说着，眼神却透着不安，“方才暗卫来报，太后宣您即刻前往慈宁宫。”苏锦璃手中的茶盏微微晃动，楚君逸立刻按住她的手：“朕陪你去。”她摇摇头，在他掌心轻轻一捏：“陛下坐镇后宫才是稳军心，臣妾应付得来。”

慈宁宫内，檀香混着一丝若有若无的药味。太后斜倚在金丝楠木榻上，手中转动着一枚通体碧绿的翡翠扳指——正是二十年前先帝赏赐给外戚家族的信物。“皇后可知哀家为何召见？”太后慢条斯理地抿了口茶，“听说陛下要彻查皇宫密道，闹得人心惶惶？”

苏锦璃福身行礼，目光清澈如寒潭：“臣妾以为，保皇室安危乃是重中之重。日前长乐寝殿遭袭，陛下此举也是为...”“够了！”太后猛地将茶盏重重搁在案上，琥珀色的茶水溅出杯沿，“哀家看你是被那妖女的血脉迷了心窍！”

苏锦璃心头一震——太后口中的“妖女”，正是指她早逝的生母。当年生母因被诬陷与前朝余孽有染，饮恨而终。太后见她脸色发白，冷笑更甚：“哀家劝你识相些，莫要插手不该管的事。”说着，从袖中甩出一卷奏折，“这是御史台弹劾你干政的折子，若不想连累陛下...”

回宫的路上，苏锦璃的指尖几乎掐进掌心。寒风卷起她的披帛，却不及心口的寒意。刚踏入椒房殿，楚君逸立刻迎上来，见她脸色苍白，一把将她搂入怀中：“可是太后为难你了？”他低头望见她袖口的褶皱，眸色瞬间冷如冰霜。

“陛下莫要冲动。”苏锦璃将奏折递给他，声音带着不易察觉的颤抖，“太后拿臣妾生母说事，又以干政相要挟。”她顿了顿，靠在他胸前听着熟悉的心跳声，“但臣妾更担心，这背后是在转移陛下对幽冥殿的追查。”

楚君逸紧紧抱住她，下巴抵在她发顶：“朕既娶了你，就不会让任何人再用身世羞辱你。至于太后...”他的声音沉下来，“朕会派人盯着外戚势力。”正说着，长乐抱着兔子布偶跑过来，大眼睛里满是担忧：“母后怎么哭了？长乐把最软的给你！”

苏锦璃笑着抹去眼角的泪，将女儿抱起：“母后没事，长乐要不要听雪狮子的故事？”当夜，椒房殿的烛火直到子时才熄灭。楚君逸搂着熟睡的母女俩，望着帐顶的暗纹陷入沉思——太后突然发难，与工部尚书失踪后再无线索的时间点，竟分毫不差。

三日后，楚君逸下旨让苏锦璃代行皇后职权，彻查后宫财物往来。消息一出，朝堂哗然。礼部侍郎联名上奏，称此举有违祖制。早朝散后，楚君逸将苏锦璃带到御书房，案上堆满了外戚家族近十年的账册。