“清名……我的清名早已荡然无存……”

是啊，一个考了四十年秀才都没考上，反倒把家底败光的废物，一个被人指指点点、视作疯癫的书呆子，还有什么清名可言？

秦书唇角勾起一抹意味深长的弧度。

“但我有办法，让你在那之前，堂堂正正地讨回属于你的一切，让那些曾经践踏你尊严的人，付出应有的代价。”

沈文浑浊的眼珠转向秦书，里面充满了戒备与怀疑，声音干涩。

“你……你到底是何居心？你我素不相识，你乃朝廷命官，为何要为一个籍籍无名的草民如此费心？”

无事献殷勤，非奸即盗！他图什么？

秦书坦然一笑，那笑容在昏暗的油灯下显得有些莫测高深。

“沈先生快人快语，我秦书也就不拐弯抹角了。不瞒你说，我不日便将前往南阳郡赴任，然郡中形势复杂，我根基浅薄，手底下正缺真正有才干、能办事的自己人。”

他目光灼灼地盯着沈文。

“你沈文，有经天纬地之才，却困于浅滩。我秦书，惜才，更懂用才。今日我助你雪恨，来日，你便入我麾下，为我擘画经营，替我分忧解难。这笔交易，沈先生以为如何？”

沈文沉默了。

屋外的夜风似乎更紧了些，吹得那半扇破门吱呀作响，如同他此刻挣扎的心绪。

他想起了自己年少轻狂，恃才傲物，被誉为“神童”的意气风发；想起了恩师临终托付，将唯一的女儿许配给自己时的殷殷期盼；想起了妻子从一个明眸皓齿、活泼爱笑的少女，如何一步步被贫困和绝望磋磨成如今这般形容憔悴、为一文铜钱都要与人争执半晌的模样。

他想起了自己从最初的雄心万丈，到一次次名落孙山的失魂落魄，再到最后发现真相时的那份滔天恨意与深入骨髓的无力感。

四十年啊！整整四十年！

家道中落，从殷实小康沦落到家徒四壁，受尽白眼，尝遍冷暖。

村里人背地里都说他读书读傻了，读疯了，是个不事生产的废物。

可谁又知道，他那颗被压得喘不过气的心，日夜都在滴血！

那张本该属于他的锦绣前程，那份本该属于他的荣耀，被人堂而皇之地窃取！

此刻，一个机会，一个或许是唯一的机会，就摆在他的面前。

许久，沈文那双深陷的眼眶中，渐渐凝聚起一丝决绝的光芒。他缓缓抬起头，声音沙哑却坚定。

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