马隆握紧虎符，金属的冰凉透过手套传来。他深吸一口气，单膝跪地："末将必不负将军所托！"

次日清晨，寒风依旧刺骨。马隆站在校场上，望着黑压压的士兵方阵。晨雾中，上万双眼睛正注视着他。他攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。"这些可都是跟着将军出生入死的兄弟，"他在心中默念，"我若是选错一人，就可能害了一队人的性命。"

他缓步走过每一个方阵，脚步比平时沉重许多。"你，"他突然指向一个年轻士兵，"演示骑射。"那士兵慌忙出列，翻身上马时差点踩空，引得周围一阵低笑。马隆没有笑，只是紧盯着士兵的每一个动作。

整整一个上午，校场上马蹄声不绝于耳。有士兵小声嘀咕："马将军今日怎么这般较真？连弓弦的松紧都要亲自检查。"旁边的老兵擦了擦额头的汗，低声道："嘘，听说要选精锐呢。我有个同乡在将军帐外当值，昨夜听见说要组建什么'狼骑'。"

正说着，马隆的声音突然炸响："第三营全体出列！"他的目光扫过众人，"负重三十斤，绕校场二十圈！掉队者淘汰！"

士兵们面面相觑，却无人敢有异议。很快，沉重的脚步声和粗重的喘息声响彻校场。马隆站在高台上，眼睛一眨不眨地盯着每一个人。他的心里像压着一块石头："三千人......只要三千最优秀的。将军在等着，西征大业在等着......"

夕阳西下时，马隆终于选出第一批八百人。他望着这些精疲力尽却仍然挺直腰板的士兵，第一次露出了今天的笑容。"明日继续。"他对亲兵说，声音沙哑得不成样子，"告诉火头军，给这些人加肉。"

回到自己的营帐，马隆瘫坐在席上。他掏出怀中的虎符，在烛光下反复端详。金属表面映出他疲惫却坚定的面容。"虎贲狼骑......"他轻声念着这个名字，仿佛已经看到这支铁骑横扫敌阵的英姿。

与此同时，暮春时节，军营中飘散着新酿的米酒香气。曹璟的中军大帐内，烛火将一个魁梧的身影投在帐布上。王双端着粗陶酒碗，琥珀色的酒液随着他豪迈的动作微微晃动。

"将军，"王双仰脖灌下一大口酒，喉结上下滚动，酒水顺着胡须滴落在铠甲上，"您叫末将来，不只是喝酒这么简单吧？"他粗糙的手指摩挲着碗沿，眼中闪烁着期待的光芒。帐外传来巡夜士兵的脚步声，更显得帐内谈话的私密性。

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