"看这墨菊，倒像是从你家东篱移栽来的。"云麓伸手轻触花瓣，指尖沾了些许霜粉。

煜明尚未答话，忽闻讲堂内传来喧哗。原来山长正在评点学生诗作，一少年朗声道："‘冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲’，此句气势雄浑，当为咏菊第一！"

"放屁！"云麓忍不住低骂，"黄巢此诗，满是杀伐之气，怎及陶令‘采菊东篱下’的清远？"

煜明轻轻扯了扯他的衣袖，示意他噤声。却见山长抚须微笑："少年人有此志向，亦属难得。只是菊之一物，贵在心性。诸君且看——"他抬手一指墙角墨菊，"此花不慕繁华，甘守寂寞，方是真君子本色。"

讲堂内响起窃窃私语。煜明注意到左侧廊下，有个青衫书生正独自凝视墨菊，目中似有泪光。待山长宣布散讲，那书生忽然走到两人面前，长揖及地："方才听两位兄台论诗，受益匪浅。晚生姓沈，名砚秋，不知能否请教一二？"

云麓素来爱才，当即拉着沈砚秋坐在石阶上，从袖中摸出半块芝麻糖："论诗不敢当，且说说你为何对那墨菊落泪？"

沈砚秋面颊微红，从怀中取出一卷诗稿："不瞒两位兄台，晚生家境贫寒，却不愿随波逐流谋取功名。昨日见此墨菊，竟似见了知己，是以有感而发..."

他展开诗稿，首篇正是《墨菊吟》："东篱有孤芳，正色欺霜雪。不逐春风舞，独向寒秋发..."

煜明读完击节赞叹："好一个‘正色欺霜雪’！沈兄此诗，深得屈子‘纫秋兰以为佩’之遗韵。"

云麓却指着末句"愿随君子去，采采共瑶台"摇头："末句稍显急切，不如改为‘愿持一瓣心，来照幽人骨’，更见风骨。"

沈砚秋听得双目发亮，忽然起身再拜："两位兄台真是我的‘芳魂落处相思寄’之人！若不嫌弃，晚生愿执弟子之礼——"

"使不得使不得！"煜明连忙扶住他，"我等不过粗通文墨，岂敢为人师？不如结为文友，日后相互切磋便好。"

云麓从腰间解下玉笛，往沈砚秋手中一塞："既是文友，便该有信物。这笛子是我十三岁时在湘江边拾得，今日送你，望你坚守本心，莫学那‘夭桃竞一春’。"

沈砚秋握着玉笛，眼眶再次泛红。远处传来暮鼓晨钟，三人并肩走出书院，只见天边晚霞如醉，将墙角墨菊染成琥珀色，恰似一幅"篱畔寒英映晚曛"的绝妙画图。

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