竹屋内，沈砚冰煮了松萝茶，茶烟袅袅间，徐墨川展开一卷《云麓秋兴图》："这是去年霜降与你们游湖时所绘，今日瞧来，竟似隔世。"

画中二人立于船头，苏明谦持竿垂钓，沈砚冰凭栏远眺，背景是漫山红枫与澄碧湖水。苏明谦望着画中自己青衫上的墨点，忽然笑道："那日砚冰兄不慎打翻墨汁，倒成就了画中'秋山暮雨'的妙笔。"

"此乃'无意于佳乃佳'。"徐墨川捻须点头，忽从袖中取出两轴诗卷，"你们看，这是明谦十三岁时作的《咏竹》，砚冰十六岁时的《听荷》。"

沈砚冰接过《咏竹》卷，见稚嫩的字迹间写着："未出土时已有节，及凌云处尚虚心。"不禁莞尔："那时明谦兄总说要做'直节虚心'的君子，不想今日竟成了诗坛佳话。"

苏明谦耳根微热，轻咳两声："砚冰兄莫要取笑，你当年《听荷》里的'骤雨打新荷，碎玉盘中走'，至今仍被书院学子传抄。"

徐墨川望着二人眼中的笑意，忽然想起二十年来，这对弟子始终如竹荷相伴——沈砚冰如竹，清峻挺拔；苏明谦似荷，温润灵秀。他们的友情，便如这竹院秋色，不艳不浓，却自有风骨。

此时茶过三巡，窗外忽然飘起细雪。苏明谦见沈砚冰指尖微颤，忙将自己的狐裘披过去："砚冰兄旧疾未愈，怎可久坐受寒？"

"不妨事。"沈砚冰按住他的手，"你瞧这茶烟与雪丝共舞，正合了'寒夜客来茶当酒'的意境。"话音未落，雪粒打在竹窗上沙沙作响，恰似当年书院里共读的声音。

三·联句惊鹤梦

雪停时，三人步至竹院深处。忽见一对白鹤从云麓山顶掠过，翅影划破暮色，落在竹林后的小潭边。徐墨川提议以"竹院冬意"为题联句，沈砚冰以"雪压修篁瘦"起句。

苏明谦望了望潭中残荷："风摇败叶枯。"残荷茎杆在寒风中摇曳，竟似在续写夏日的诗行。

徐墨川指了指鹤影："鹤归苔径冷。"白鹤单足立在薄冰上，倒影碎成几片冷月。

沈砚冰忽见石桌上的茶盏里结了薄冰："茶冻玉瓯孤。"冰晶在盏中凝成松枝形状，恰似微型的雪山寒林。

联至第五句时，苏明谦见竹枝上的积雪忽然坠落，惊起一对宿鸟："雪落惊禽散。"话音刚落，宿鸟扑棱棱飞向墨色的天空，尾羽间抖落几点残雪。

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