刘庄主听罢，斜眼看他一眼。

眼底闪过一丝精光，转瞬即逝，只微不可察地颔了颔首。

确实是个隐患，得早做打算。

他不再应声，眉头缓缓皱起，像是在心头推演着章法。

姜义也不催，只慢条斯理地续了下去：

“真要说起，那上策，自是剿妖除邪，斩草去根，省心痛快。”

语声一顿，抬手抹了下额前细汗，语气却轻了几分：

“只可惜眼下这点力气，终归还不顶事。”

说着，轻叹一声，像是将什么念头拂去，顺手拈来个折中法子：

“那就退一步。中策嘛……教人自保，总比干等着好。”

这话说得轻松，落在心里却沉。

姜家那大儿，如今就在村里教拳传桩，他这个当爹的，看得比谁都真切。

说是教人强身练胆，可娃儿们哪有这闲工夫。

小时候还能哄着练几桩，踢两脚拳。

稍大些便得挑水劈柴，早摸黑做活，哪顾得上什么虎形猿步。

更别提练功耗神费米，得吃得补，得有药材，也得有人带。

这些寻常人家，一样也拿不出。

姜义说到这里，忽而顿住。

那下策，他心里门儿清，却始终没出口。

背井离乡，弃村远遁。

路虽不好听，却也未必不是一条生路。

刘庄主没答，手指却落在犬背上，一下一下抚着，像在理毛。

目光幽幽落在林后苍岭，似是心里另有盘算。

那条寻山犬早已打着哈欠趴下了，眼珠却还盯着远山转。

说话间，那两个仆从早打来热水，端来干净衣裳，伺候庄主沐浴更衣。

姜义见状，便不再多留，起身拱手一礼，转身便走。

次日傍晚，姜家吃夜饭时。

姜明端着碗刚扒了两口，就忍不住冒出一句新鲜事儿。

“爹，刘家那小子今早跑来村塾，不声不响，进了咱帮。”

姜义手里筷子一顿，抬眼瞧他。

“还带了一大包药材，装得满满当当，啧，看着都扎实。”

姜明说着咂了咂嘴：“说是要‘纳贡帮众’，分文不取。”

姜义闻言，眉心微动，没说什么，只低头喝汤。

姜明却越说越来劲：“那药材，可不是寻常货色。咱村头药铺一年都见不着几味。”

“我一瞧这小子是懂行的，当即就给了他个‘副帮主’的位子。”

姜义面上不显，却是听得仔细，也算搞清了来龙去脉。

这话刚传出去，村塾那帮小子里头就有炸锅的。

有暗地里不服的，有憋着劲想露一手的。

姜明也没藏着掖着，当场拍桌子放话：

“谁不服，行！找副帮主切磋。打赢了，这位子就是你的。”

午后天光最好，学堂边的空地热闹起来。

古今帮的堂主、护法，一个接一个跳出来，个个气势十足。

连那位跟着姜明最早的“大护法”，都撸了袖子卷了裤脚，煞有介事地登了场。

他已十一岁，论年纪、力气，都是顶尖的。

结果却干脆得很。

三招之内，通通落败。

场面一时寂了。

有人嘀咕那刘家少爷手快如风，有人说他腿法古怪，还有人嘟囔他笑得太稳重，不像是个六岁的。

姜明却只挑了挑眉，走上前去，拍了拍那孩子的肩头，笑着道：“副帮主当得稳。”

院中众娃儿，谁也不说话了。

先是看他一眼，后是齐齐一礼，各自分了药材，散着归家。