阮灵蛇咬着嘴唇，倔强地不说话，可她的眼神已经出卖了她——她怕了。

朱和伟继续道："你父亲阮主现在逃往真腊，但你觉得，他能躲多久？我大明舰队所到之处，无人能挡。"

阮灵蛇终于开口，声音低哑："你们……到底想要什么？"

"归顺。"朱和伟直视她的眼睛，"占城若肯臣服，可保王室富贵；若负隅顽抗，唯有灭国一途。"

阮灵蛇沉默了。

心动与抉择

在接下来的几天里，朱和伟并未苛待阮灵蛇，反而让人给她准备了干净的衣物，甚至允许她在营地内有限度地活动。

阮灵蛇从未见过这样的军队——纪律严明，装备精良，士兵们对她这个俘虏竟也保持着基本的尊重。

更让她心神不宁的是朱和伟本人。

占城和真腊的男人大多黑瘦矮小，而她师父——那个佛郎基人——虽然高大，却浑身狐臭，脸色惨白如鬼。可朱和伟不同，他身形挺拔，面容俊朗，举手投足间既有武将的英气，又有文人的儒雅。

"明国的男人……都长这样吗？"阮灵蛇偷偷想着，脸上不自觉地发烫。

某天夜里，她做了一个梦，梦见自己回到了占城王宫，父亲阮主正大发雷霆，命令她再次率领象阵与明军决战。可梦里的她，却怎么也无法吹响那支驯象的口哨……

她惊醒了，发现自己竟出了一身冷汗。

释放与承诺

第五日清晨，朱和伟亲自来到阮灵蛇的营帐。

"你可以走了。"他淡淡道。

阮灵蛇愣住了："……什么？"

"我说，放你回去。"朱和伟递给她一封信，"把这封信交给你父亲，告诉他——若肯归顺，大明可封他为'安南都护府经略使'，保他世代富贵；若执迷不悟……"

他顿了顿，没有说下去，但意思已经很明显。

阮灵蛇接过信，手指微微发抖："你……不怕我回去后，再带兵来打你们？"

朱和伟笑了："你可以试试。"

他的笑容里没有嘲讽，只有一种从容的自信，仿佛在说——"你赢不了"。

阮灵蛇忽然觉得胸口发闷，一种从未有过的情绪涌了上来。

"我……我会劝父亲投降。"她低声道，"但若他不听……"

"那是他的选择。"朱和伟转身离去，"希望我们下次见面，不会是战场。"

阮灵蛇望着他的背影，久久未动。

归途与决心

当日下午，朱和伟派了一小队士兵护送阮灵蛇离开明军营地，直至占城边境。

临别前，阮灵蛇忽然回头，对领队的明军士兵道："告诉你们将军……我叫阮灵蛇，但我的汉名是**阮清霜**。"

士兵们面面相觑，不明所以。

阮灵蛇——不，现在该叫阮清霜了——深吸一口气，转身踏入丛林，朝着真腊的方向疾奔而去。

她知道，自己接下来的任务，将决定占城的命运。

而她，已经做出了选择。

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