阖城士绅百姓从州衙，送到城门口。    从城门口，又送出去十里到长江渡口。    目送老知州上船，船只渐行渐远，直至不见。    士绅百姓，才扶老携幼回城。    然后发现，城门不关了。    大家惊讶一下，就撇开不去想了。    嗯，不关才对，这才是和州。    和气的和，日子恢复太平了。    ……    渡船上，老知州回到船舱，看着眼前五彩斑斓“万民伞”，心潮激荡。    与那种整齐规整，都是绸带做的漂亮的“万民伞”不同。    这个万民伞上边密密麻麻、重叠无数层的带子，五花八门。    有簇新绸缎，有更精致的缂丝，更多的是布条，一指粗细、两尺多长，甚至还有些布条已经褪色，是两、三段短布条接起来的，夹杂在其中，并不显得突兀，反而十分和谐。    几位耆老说了，这是和州士绅子弟，连夜走访城中各家各户，说了老知州要归乡，大家准备万民伞之事，无一户拒绝，都是出了布带。    老知州摸着这布带接头，跟旁边长子唏嘘道：“为父游宦三十年，行迹四州，做了三地父母官，今日才见真正的万民伞是这等模样。”    那长子引以为傲道：“和州父老至诚，不枉父亲呕心沥血经营十年……此伞足可传家！”    老知州却是摇摇头，拖着万民伞出去，走到船头，轻轻一推。    伞骨重，上面绸带布带吸水后更重，打了几个璇儿，就缓缓沉入江中。    “父亲！”    长子惊诧。    老知州不言，眺望和州方向。    和州不负他，他却负了和州。    明明可以留下与滁州军周旋，更好的庇护百姓，却选择保全己身。    “祖父，父亲，你们快来看，这里是什么？”    长孙的声音带了惊诧从货舱里传出来。    船板上父子两人听到动静，都带了疑惑过去。    “多了两个匣子！”    长子负责收拾的行李，并不算惊讶：“许是霍帅送的仪程！”    之前士绅百姓太多，霍五等人送到城门外就回去，并没有送仪程。    这两个匣子，大的一尺见方，小的只有巴掌大。    那孙儿四下里看看，再没有外人，才小心翼翼抽开大匣子，给父、祖看。    金光灿烂，都是一枚枚金饼，满满一匣子。    老知州愣住。    那长子很紧张了，看着老父亲不放心。    几十年没回老家，回去要置产置地，以后儿孙也要读书生活，处处都要银子。    这阖家上下十几口人，正是缺钱的时候。    父亲不会耿介到将这个也沉江了吧？    方才那万民伞，长子没反应过来，这回却无论如何要拦着。    就是那长孙，看着祖父也带了忐忑。    老知州为官清廉，家资实在不富裕。    全部家产算下来，都没有这一匣金多。    霍五正是听闻此处，才叫人预备了这个。    老知州叹了一口气，没有说什么，拿起那小匣子打开，里面是一面略简陋的铸铁牌，正面是“滁州霍”三个字，反面是“1”。    不管是正面还是反面，都是新的刻痕。    “这是什么符号？”    儿孙凑过来，都带了疑惑。    “这是大食文，唐杜环在《行经记–大食国》中有记载，是大食国记账所用数字，是‘一’！”老知州摸索着铁牌说道。    “这……是霍元帅给的信物？”    长子带了小心道。    老知州看了儿子，见他眼睛黏在铁牌上，心中叹口气，合了匣子，递过去：“收好吧！”    “哎！”    长子生怕老爹反悔，连忙收好。    如今世道已乱，谁晓得以后会如何。    泉州再远，也是大宁境内。    倾巢之下，安有完卵？    多一条后路总是好的。    ……    和州知州衙门。    主薄连带各科书吏，都带了小心。    百姓无知，不知和州如今处境凶险；他们这些人却是明白。    和州不再是朝廷的和州，那他们这些人继续在州府当值就是“从逆”。    要是滁州军长长久久站下去还罢，否则等到和州被朝廷“收复”，清算起来，他们这些人一个都跑不了。    关键是就算他们想要“从逆”，也得看滁州军乐意不乐意。    没有了生死危机，剩下就是前程事业危机。    老知州走了。    他们这些人，会不会也被撵走？    不想半日功夫下来，压根就没人搭理他们。    昨天接手州务那位林老爷，也只打发人传话叫“如常”。    那就如常了？    三班衙役，簇拥到捕头面前。    这以后是什么章程？    衙门里那些小老爷们如常，那三班衙役是不是也如常？    那捕头眼圈泛红。    没有人晓得，数万人相送老知州时，还有一人悄悄离去。    罗千户走了。    一人一骑，一路往北去了。    这捕头知老友此去九死一生，却也只能奉上壮行酒。    “混账东西，有甚问的？如常就如常，这里是和州，仗打完了，不会过日子了？”    衙役们被骂了，反而心里踏实了。    那就如常吧。    ……    衙门里事情多，什么时候都不闲着，一会儿张家来给新生的孙子上户贴，一会儿李家拉着后院的混混，拿着鸡毛指正他偷了自家的鸡。    一副太平景象。    这就是和州。    安逸平和。    ……    霍五一行，走在街面上，看着街道往来百姓。    小贩的叫卖声。    买家还价声。    很是热闹。    两旁的店铺，买卖兴隆。    一点儿也看不出，这里才经过围城之战，几个主官死的死，走的走。    整个和州，已经换了主人。    “这是心大、还是缺心眼？”    唐光啧啧称奇。    霍五看在眼中，却是微微皱眉。    霍宝跟在老爹跟前，问道：“爹是担心大本营之事……”    霍五点头道：“一方水土养一方人，和州人性格绵软，不喜战火……为了熄战，他们能联合一回，就能联合第二回……”    按照滁州军原来的计划，是拿下和州城后，就将重心从滁州迁到和州城，将这里做攻打庐州与日后征伐的后方。    和州城才修缮的城墙，更是比滁州好守的多。    霍宝沉思。    和州这个位置，倒是不担心朝廷出兵，等各地白衫军混战时需要防备。    想了一会儿，他提议道：“那和州兵都调走，打仗不行，就全都充辅兵好了……文武官员也从滁州调用……”    “只能如此！”霍五道。    说话的功夫，一行人到了城门口。    那守门曲长见状，连忙迎了上来。    霍五带着大家直接上了城楼，他们是来看那强弩的。    这些弩，不只适合守城，更适合战场攻击。    邓健进城第一件事，就是叫人看好这些强弩。    如今这强弩的弊端是弩箭不足。    这点儿好解决，薛家在常州别墅存的生铁过些日子就能随船运回来，多做弩箭，配合这强弩，就是大杀器。    还有霍宝带来那两尊火炮，也给了霍五启示。    他写了亲笔信，打发人往金陵去了。    寻贾源做中人，提的就是强弩与这火炮事宜。    金陵官员这半年刮地三尺，为了银子，无所不用其极，加高价应该有机会弄到手。    ……    下午，滁州军头目齐聚和州议事厅。    霍五与大家说起征兵事宜：“按照人口多寡，含山县、江浦县各征兵四千，乌江征兵六千，和县征兵九千，共两万三……加上现有的七千和州兵，总数三万……各部所征兵卒，自留两千，剩下送滨江大营cao练……水进这次没赶上攻城，可援驰亳州有功，折半，也分一千人，老六那里，亦是折半，分一千人……”    说到这里，霍五望向冯和尚：“和尚留在滁州那两千人，小宝与老六都夸着好……我想要让他们移驻滨江，好好带带和州兵，和尚这次多留两千人，补足人数……”    冯和尚的座次在唐光之后，水进之前。    他起身道：“谢五爷！”心中不无触动。    他投滁州不足半月，之前不知滁州兵战力分布，这次来和州却是晓得的。    邓健麾下八千人，为诸将军之冠。    这次打和州带来七千，还有一千留守曲阳。    杜老八五千人，唐光五千人。    杜老八原来是三千人，后加上林瑾率的的一千人马，就是四千人。    唐光之前就是四千人。    两人打小和山，招降山匪两千人，如今都在滨江营cao练。    按照邓健、水进之前剿匪之例，这两千人两人平分，就每部五千人。    霍五直接统帅的兵卒，之前是一万，拨了三千归水进，只有七千，比邓健还少。    其中不少新兵，这次出征乌江更是只带了三千人。    之前他以为霍五是削减他的势力，才收了他两千人马，以后也会限定他麾下兵卒人数。    可有邓健、杜老八、唐光等人例子在前，他晓得自己想多了。    同亳州孙元帅与柳元帅死把着军权相比，五爷的行事果然不同凡俗。    想必那计划送往滨江营cao练的和州兵，也是另有用途。    果不其然，霍五对诸人道：“和州兵性子太绵，打仗不放心，守城估计也难……看看能不能cao练出来，实在不行以后只能充作辅兵，无战事时修路通渠、改善民生，战事时临时充作各部，运送粮草后勤……”    和州四县，只乌江县与和州城打了两次，地方才出降。    含山县与江浦县，都是望风而降。    滁州军在两县安排的内应，压根就没用上。    和州军战力之弱，可见一斑。    众人都没有异议。    霍五又道：“三县县尉，你们举贤不避亲，可从麾下选人出来担任……只是立下一个规矩，谁举荐，谁担责……日后若是有欺压百姓、背叛滁州军之举，我只寻各位说话……”    “这是应该的，五爷信任咱们，才让咱们举荐人手，可不得咱们作保！”唐光痛快附和道。    早年青蛇寨的老伙计，有上了年岁不爱动的，正好可安置在含山养老。    五爷此举，亦是体恤大家。    杜老八抓了抓后脑勺：“我那边都差不多啊，总不能留林小子在那头……”说到这里，望向林师爷：“林先生得帮老八参详参详，看回头留哪个……”    他是不爱动脑子的，遇事询问林先生或霍五，这是早年的老习惯。    冯和尚看在眼中，心中惊诧。    这林先生接连“背主”，却依旧受到重用，座位还在杜老八、唐光两位领兵大将位次前。    更难的是的，这杜八爷论起来也是他的“旧主”，两人却依旧是毫无嫌隙模样。    林师爷的独孙，跟在杜老八身边，是杜老八的义子。    杜老八没有娶亲生子，这义子就是最亲近的晚辈。    日后若无意外，杜老八麾下人马，就是这位义子接班。    林先生的底气，就是这个么？    林师爷笑道：“八爷手下几个千户，八爷可问问有没有主动留守的。”    杜老八手下的几个千户，就是当初背叛马老六跟着他走的那几个把头。    那些都是马寨主早年的小兄弟，年岁也都不轻，不乏有想要太平养老之人。    杜老八点头道：“好，那我就问问他们，让他们自己拿主意！”    竟是对林师爷言听计从模样。    冯和尚真有些看不懂了……    滁州军，真是个其乐融融的大家庭。