说话的自然是毁了容貌的茜雪。不待陈斯远回话，后头吱呀一声房门推开，又有个老妪抱了个孩儿出来。

陈斯远上前见礼，笑道：“见过伯母、嫂嫂。”

茜雪笑道：“孝廉莫要太过抬举我们，若我还在荣国府，只怕还要唤一声儿哥儿、大爷呢。”

陈斯远道：“如今嫂嫂早跟荣国府没了关系，那些称呼自然不用再提。”

茜雪拗不过他，只得引着其入内。那老妪乃是马攀龙之母，寡言少语，见了陈斯远只会笑。怀中孩儿不过一岁出头，正是闹腾的时候。因是其母陪着坐了坐，眼见小厮庆愈也在，便干脆去了东梢间。

茜雪又去烹茶，陈斯远便留在堂中等候。

少一时，外头略略喧嚷，便有马攀龙推门而入。

见了陈斯远，自是欢喜不已。二人略略叙话，陈斯远便道：“哥哥，兄弟此番可谓是无事不登三宝殿啊，有一桩事要求哥哥。”

那马攀龙道：“我能有如今，多亏了远兄弟帮衬。远兄弟有何难处尽管说来，能办的我一定办。”

“此事说来也简单，我那新宅近来有蟊贼溜进去，唬得后宅闹了好一阵。此来就是想问问哥哥，可识得武艺好的女护院？年岁别太大，最好能当丫鬟。”

马攀龙眨眨眼，道：“就这？此事有何难的？改明儿我往老家去信一封，乡中广有习练武艺的丫头，等闲三两个蟊贼近不得身。”

陈斯远立时大喜，拱手道：“如此，就多谢哥哥了。我也不求多，能找来十个八个的就够了。”

马攀龙正要喝茶，端着茶盏眼珠子差点没瞪出来，纳罕道：“十个八个？兄弟你那宅子瞧着也不大啊。”

陈斯远愁眉苦脸道：“哥哥你不知，我如今要娶两房兼祧，还要娶一房正室，这护院少了不够用啊。”

马攀龙愕然道：“额……兄弟还真是艳福不浅啊。”

陈斯远哈哈一笑揭过，心道这才哪儿到哪儿啊，他还没提养在外头的外室呢。想到外宅，陈斯远便想起算算好些时日不曾去寻妙玉了，也不知这姑娘浑身的傲气褪去了几分。

既然来了马攀龙家中，陈斯远自是不好说完就走。当下马攀龙张罗了一桌席面，与陈斯远喝得熏熏然，直到日色将暮，陈斯远这才领着小厮庆愈回转。

……………………………………………………

这女护院一时半刻到不了，山东距京师山高路远，这一来一回，少说也得月余光景。

陈斯远前后得宝钗母女提醒，自然多加小心。素日里不是在书房读书，便是往新宅去看尤氏姊妹与晴雯。哦，期间还往能仁寺左近的妙玉处去了两回。

不过每日家都有个护院随着小厮庆愈守在前头，但凡陈斯远出门，必随行其后。

倏忽几日，转眼到得腊八这天。

这日陈斯远干脆领着香菱、红玉等一并回了新宅，内中喜乐安康自是不提。

却说贾珩这日登门又来寻贾琏。

贾琏打发人将其引到外书房，见了面儿便笑道：“怎么又来？我可不去了，今儿个府中一堆事儿，实在是走不开。”

哪里是走不开？盖因琏二爷这些时日胡乱花销，手头没了银子，他又是个好脸面的，便只好闷在府中。

贾珩道：“琏兄弟，今儿个哥哥带你去瞧一桩趣事，包管兄弟瞧了定然欢喜。快走快走，晌午醉云楼摆酒，今儿哥哥请客。”

说罢拖着贾琏就走。贾琏心下纳罕，道：“哥哥又在哪里发了财？”

贾珩含糊道：“前几日给珍大哥办差，得了二百两赏钱。莫说了，快走快走，迟了就瞧不见了。”

贾琏笑着应下，心下古怪不已。暗忖贾珍如今出门都未必能带足二百两银子，又从哪儿寻了二百两来给贾珩？

闲言少叙，二人一并出府，乘马车往外城而去。

过得两刻到得南堂子胡同，贾珩轻车熟路到得一间茶铺里，扯了贾琏就坐。贾琏眼看桌面满是油污，顿时嫌弃道：“哥哥说的趣事便是此处？”

贾珩笑着道：“莫急，兄弟且稍待。”说话间往外瞧了一眼，立时笑得愈发灿烂，指着玻璃窗外的倩影道：“兄弟快看此女如何？”

“嗯？”

贾琏顺着贾珩手指瞧过去，便见个十八九的妇人挽着篮子轻挪莲步而来。那小妇人只一个丫鬟傍身，婀娜娉婷行来，推门进得一处小院儿便没了踪影。

贾珩一直笑眯眯瞧着贾琏，见其直勾勾盯着那妇人，一径到得小院儿关了门也不曾收回目光，顿时笑得愈发开心。

须臾，待贾琏回过神来，迎上贾珩那一双玩味的眸子，顿时讪笑道：“不想这城外也有这等姿色的女子，却不知是哪家的女子？看打扮，好似已经嫁人了？”

贾珩正要说话儿，忽而外间喧闹起来，便见一帮子老少围了方才的小院儿，一边拍门一边破口大骂。

贾琏听了半晌，隐约听得‘不守妇道’‘浸猪笼’“扫把星”等语，扭头愈发纳罕道：“还是个寡妇？”

贾珩笑道：“琏兄弟不知，这女子名张金哥，早先嫁入长安守备府。谁知守备之子是个短命的，成婚不过三个月便过世了。夫家认定其克夫，婆家也觉丢了脸面，两处都不收容，这女子便自个儿带了嫁妆出来过活。”

“原来如此。”贾琏道：“只是不知，哥哥今儿个带我来？”

贾珩道：“我那妾室与此女原先是手帕交。这女子嘛，又有几个真个儿守得住的？不然岂不满地都是贞节牌坊？嘿嘿，哥哥眼见兄弟这般年岁膝下还无子，这才生出撮合之意啊。”

贾琏顿时欢喜不已，想起张金哥的容貌，不由得将杯中茶水一饮而尽。俄尔又想起河东狮一般的凤姐儿，顿时为难道：“不行，我那夫人什么性子，哥哥也不是不知，只怕未必能让我纳妾啊。”

“你啊，”贾珩恨铁不成钢道：“男儿在世，岂能让个内宅妇人拿捏了？凤丫头也就是仗着是王家出身，否则依着七出之规，早就扫地出门了。怎么，兄弟莫非怕了凤丫头不成？”

贾琏冷笑道：“我怕她？若不是老太太、太太给她撑腰，我又哪里会给她脸子？”

“着啊！”贾珩拍案道：“只是你二人成婚这都多少年了？一直无子，兄弟说老太太会不会生出旁的心思来？这开枝散叶、绵延子嗣乃是头等大事儿，琏兄弟只要求了老太太首肯，到时那凤丫头再是闹腾，也得捏着鼻子认下。”

贾琏一琢磨也对，自个儿前后两次偷人，老太太都回护有加。说不定好好儿与老太太央求一番，此事就能成呢。

贾珩见其动了心思，又蛊惑道：“罢了，琏兄弟既然心有顾忌，那便让与我吧，改明儿我便让小芸登门……”

“且慢！”贾琏顿时急了，起身抄起茶壶为二人斟了茶水，端起茶盏道：“哥哥一番好意，兄弟怎好推却？哥哥放心，此事若是成了，兄弟过后必有谢礼。”

“好说好说。”

(本章完)

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