林格的桌上多了一张相片，在如春日般明媚灿烂的阳光下，以古朴庄重的教学楼为背景，画面中的每个人都生动得像是要从相片中走出来一样：被围在画面中间、一副生无可恋表情的年轻人、扒着他的手臂挤眉弄眼的海栖公主、被挤到了旁边心里很气愤但还是不得不强颜欢笑的奥薇拉、依然抱着镜子却因为体力太弱小脸涨得通红的依耶塔、不动声色地退了一步貌似对她们很嫌弃的格洛丽亚（也有可能是白夜？）、因为妹妹们的明争暗斗而蹙起眉头的圣夏莉雅、亲昵地贴在一起试图展现姐妹情深的老板娘谢丝塔与已经彻底放弃治疗的谢丽娅、飞在半空中，努力将梅蒂恩、女伯爵和莉薇娅修女的火柴人涂鸦高举起来，试图占据相片中心位置的蕾蒂西亚与谢米、因为被她们的涂鸦遮挡了画面而愤怒地与两个小女孩对峙的爱丽丝、面对这乱成一团的景象，表情看起来有些微妙但又莫名有些开心的希诺、以及唯一认真对待这次拍摄，向镜头露出了腼腆笑容的凯尔与他的同伴们，目光清澈中带着一丝坚定……

很难想象这样一张只能用混乱来形容的相片是怎么拍摄出来的，提议一起拍合照的爱丽丝更是气得表示要重拍一张，大家都不许捣乱。虽然这句话从最喜欢捣乱的她口中说出来，让人觉得很讽刺就是了。结果最后也没有重拍，因为林格沉默地看了相片一会儿后，忽然表示这样就挺好了，不需要重拍。

既然他都这么说了，爱丽丝便没有再坚持，哼哼唧唧了两句后便跑掉了，好像要去找那几个在合照中捣乱的家伙的麻烦。林格则特意找了个相框，将这张照片装裱起来，摆在了自己的书桌上，每当他抬头看见这张照片时，脸上总会浮现出浅浅的笑意，或许连他自己都没有发觉吧。

当天下午，凯尔和他的同伴们便告别学校，跟随灰烬游击士的补给车队，踏上了前往锻铁之城巴特艾恩的道路；第二天，希诺也牵着她的爱马布兰迪，与同伴们一一告别后离开了云鲸空岛，她将沿着内瑟斯河一路溯流，寻觅那支目前只存在于情报中的圣教军援军，并要以一己之力将敌军拦截或阻击于灰丘之外，为起义军的反抗事业筑起一道不可逾越的壁垒。

这位歌丝塔芙家族的骑士自走出故乡格兰吉尼亚大地以来，头一次踏上属于自己的征程，但她的心中或许并没有期待，仅有坚定的信念，以及少许对胜利的哀伤罢了。

时间随水流逝，一种古老而神秘的力量将这座孤岛与外界隔绝开来，一切关于战争和伤害的事物都被抗拒在外，包括硝烟、鲜血与炮火声。告死信鸽掠过天空的声音并不比学校敲响下课钟的声音更加长远，因此在宽敞明亮的大教室内上课的孩子们也永远不会知道那座始终无人造访的墓园中又新刻了谁的名字。幼小的树苗与日俱增，在象征生命与死亡的两个地方同时成长。

唯一能够帮助他们了解外界的渠道是文字，一封又一封来自前线的战报，足足堆了有半个箱子那么高，每一封战报都是告捷。有时是起义军攻下了一座敌人严防死守的堡垒，有时是起义军在孤军深入的情况下打出了一场漂亮的反击战，而最新的一封战报提到他们已经收复了“明珠之城”巴托里，那是一座仰赖于宝石和贵金属贸易、经济发达的城市，是灰丘地区的数个枢纽之一，更是灰丘之城苏亚雷的庇荫之翼——二者的直线距离相差不到五百里。

仿佛从这些战报中受到鼓舞，孩子们争相讨论战事，央求林格或小夏为他们透露一些前线的事情，自己根据战报在沙地上画出起义军的进攻路线，最后兴奋地得出一个结论：灰丘之鹰和他的战士们马上就会回到黑森林了，他们要收复这片大地上最古老的城市，将所有侵略者驱逐出去，重新带回和平与自由！

有人想要见一下这位伟大的起义军领袖（尽管现在起义军的真正领袖是法兰山德将军，但以民间声望来说仍是灰丘之鹰胜了一筹），有人猜测是不是起义军的丰功伟绩中也有属于凯尔他们的一部分呢？他们离开学校后加入起义军，现在应该快要实现梦想了吧？还有人……想要效仿。

就像林格猜测的那样，有了一个榜样之后，离开的人将越来越多，只是他没有阻止的资格。

还有多少人会离开自己？自那天开始，林格一直在思考同一个问题，若某一天，自己也需要面对胜利与牺牲的两难抉择时，又是否有勇气做出与希诺一样的决定呢？尽管他很想给出一个斩钉截铁的回答，可实际上它却是不能够假设的，一旦现实摆在面前时，人就失去了犹豫和选择的权利。

他的目光慢慢从那张相片上收回，落在掌心的卡带上，它的光芒如此明亮，而且绝非错觉，只要再向其中寄托一丝情感，或许便能够突破界限，发挥出它原本的力量了。可是这最后的临门一脚，年轻人却始终迈不出去，而原因只有他自己清楚。

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