他佝偻的脊背突然挺直，袖中抖落的铁屑在地面拼出北斗残阵，"沈大人说过，这是给..."

话音戛然而止。谢明微的护甲已扣住他咽喉，将人重重掼向盐晶屏风。暗格弹出的《邙山矿志》哗啦散落，永昌二十三年的记录页上，突厥文字在血迹中浮现如蝌蚪游动。

"陛下饶命！"老人额角在盐晶上磕出血花，"那些机关是沈...沈砚舟逼我们埋在盐脉里的！"他的眼珠突然暴凸，后颈细针在火光下泛出孔雀蓝——正是沈砚舟独门暗器观音泪的色泽。

江怀砚的剑尖挑开尸身衣襟，鎏金令牌滚落时带着工部右侍郎私印的沉香余味。谢明微用帕子裹起那枚染血的观音泪，忽然想起去年围猎时，沈砚舟曾用此物击落她鬓边流苏。那日秋阳正好，他跪在枯叶中说："臣的暗器从不沾血。"

五更的薄雾漫过朱雀大街，谢明微的翟车碾过青石板上未干的血迹。车辕卡入裂缝的刹那，十二支弩箭破空而来，箭簇淬的孔雀胆在晨雾中泛着妖异的蓝。她反手掀翻鎏金案几，箭矢钉入檀木的闷响里，混着地底机关转动的咔嗒声。

"护驾！"

飏虞卫的玄铁盾结成龟甲阵，却挡不住自地缝刺出的青铜倒刺。谢明微的孔雀纹披帛缠住石狮，凌空翻身时瞥见暗巷里赤金额饰的残影——阿史那云罗的弯刀正剖开尸体胸腔，取物的手势与三日前刑部灭口案分毫不差。

"留活口！"

江怀砚的剑锋擦着突厥公主耳际掠过，削下半片金箔额饰。阿史那云罗旋身掷出的弯刀撞上玄铁盾，火星迸溅处，几点靛蓝矿渣粘在谢明微的披帛金线上。那是邙山盐井特有的孔雀石粉末，与三日前刑架上的血锈如出一辙。

"陛下请看。"江怀砚用丝帕托起刺客齿间的蜡丸，半截工部粮仓封条正从裂缝中探出，"这批陈粮本该在除夕赈灾时耗尽。"

谢明微捏碎蜡丸，靛蓝粉末在掌心凝成北斗星图。她突然想起沈砚舟临刑前的笑，染血的牙齿白得瘆人："臣给陛下备了场星雨。"

***

辰时的日晷影划过龙椅螭首，谢明微将染毒的弩箭掷在工部右侍郎面前。箭杆桦木的纹路在晨光中清晰可辨，正是产自对方家族猎场的百年老树。

"爱卿可知这箭簇的毒..."她指尖抚过镇纸暗纹，"要用邙山孔雀石淬炼九次？"

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