不待书生开口，老者便昂首接道：“不过是求一餐温饱，求一袭蔽体之衣！”

“除此之外，若能于劳碌之余，饮一盏薄酒，稍得片刻喘息，便已是莫大的慰藉。”

他语气悲愤：“可到了你口中，百姓稍事休憩，竟成了罪不可赦的滔天大错？这是何等乖谬的道理！”

老者再度向前一步，衣衫上沾染的尘土隐约可见，他怒声道：“我倒要问你，你何以有闲情逸致坐于此地，举杯对酌，谈天说地，高论国是？”

“为何不去田垄间挥汗如雨，不去烈日下挑担负重，亲身体会那劳苦滋味？”

“你说别人之时，为何不自己身体力先，先作表范？”

书生猝不及防，遭此一番痛斥，俊秀的面庞涨得通红，羞恼交加。

他亦站起身来，指着老者，修长的手指微微颤抖，气急败坏道：“你这老翁，怎如此蛮横无礼，开口便辱骂他人，斯文扫地，斯文扫地！”

书生身为读书人，满腹经纶，平日浸润于圣贤之道，纵使怒火中烧，亦不屑吐露粗鄙之词，只能如此反复，语调中满是激愤与无奈。

平复了片刻，书生强压怒气，挺直腰背，试图重拾读书人的风度，朗声道：“天生万物，各有不同。”

“人亦有尊卑之别，贵贱之分。”

“我乃读书人，曾中过秀才，读的是圣贤书，研习的是治国安邦、经世济民的学问。”

“评议朝政，剖析时弊，为朝廷献策建言，乃是我辈本分。”

他目光一凛，带着几分自恃：“若让我抛下书卷，躬身田亩，去做那粗鄙劳作，岂非舍本逐末，荒废天赋？”

“古人云，‘劳心者治人，劳力者治于人’，此乃天经地义！”

“那些耕田负重的活计，自当由你等胼手胝足之人承担，焉有让我们读书人屈身下地去劳作的道理？”

老者听罢书生之言，怒气勃发，猛地一拍桌面，震得酒盏轻颤，发出清脆的碰撞声。

他须发微张，厉声喝道：“果真是放屁，简直臭不可闻！”

他的嗓音粗砺而有力，隐约有火星冒出，似要将酒肆内的每一寸空气都点燃。

他向前倾身，布满老茧的双手紧握，质问道：“为何你便可安坐于此，举杯对酌，评说天下大事，却要求他人日夜操劳，连片刻喘息都不允？”

“你自诩读书人，满口圣贤之道，难道未曾听闻孔子有言，‘有教无类’？”

“你能捧书研读，市井之民、田间农夫的子嗣，焉能不可？”

老者环视四周，目光扫过酒肆内屏息凝神的众人，语调愈发激昂：“如今大明的工厂招募工匠，皆需识字通文。”

“陛下推广教育，在多地建设补习班，要求人人读书识字。”

“既如此，天下之人，皆可为学子，皆有权利于劳作之余，品一盏清茶，论一席国是。”

“你有何德何能，指责他人休憩便是罪过？”

他冷笑一声，语气中夹杂着讥讽与悲愤：“圣人之道，教人仁爱平等，断不曾授你这般傲慢之理！”

“咱大明太祖高皇帝，自幼赤贫，依你之见，他也该终生与锄头为伍，目不识丁，不该得有天下？”

“你这番言辞，莫不是暗藏祸心，质疑本朝龙兴之正统？”

书生顿时被怼得哑口无言，俊朗的面容涨得通红，似被烈焰炙烤。

只得怒目瞪视老者，以表示心中的不服。

老者毫不退让，继续道：“士人钻研学问，讲究章法；农夫工匠劳作，亦有智慧。”

“从前，农人赤手耕田，后有锄头、曲辕犁问世。”

“木匠初无精巧器具，渐有凿斧之创。”

“织女所用的纺车，抽水所需的龙骨水车，皆是后面慢慢摸索出来。”

“今之蒸汽机，以及工厂里的诸般器械，皆是当今圣上亲启睿智，凝结匠人之心血，为助民之神器。”

“既能减轻百姓重负，又可倍增劳作之效，弃之不用，岂非愚顽？”

老者怒目圆睁，声音如洪钟般震响：“照你那荒谬至极的谬论，岂不是连旧时的纺车、水利的龙骨车，甚至耕田的犁，都要一并毁弃？”

“难道要百姓赤手躬身在地里刨土求食？”

“亏你还是饱读诗书的士子，竟连这点浅显的道理都不明白？”

“真是愧对圣贤教诲！”

“你的书，都读到狗肚子里去了吧。”

老者冷哼一声，又一次开始骂人，鄙夷之色显露于外。

“你方才指摘百姓闲逸，我虽未曾熟读经史，却也听过戏文里魏征谏言唐太宗之语，‘古来未有因民逸乐而国倾者，奈何反畏其骄逸？’”

“本朝太祖高皇帝亦曾明训：‘民贫则国难独富，民富则国不独贫。”

“‘百姓足而后国富，百姓逸而后国安，未有民困穷而国独富安者’”

他的声音愈发铿锵：“百姓安居乐业，丰衣足食，方是太平盛世的景象，天下人皆颂扬陛下治国之功。”

“你却偏要逆天而行，鼓吹困苦之道，如此悖逆，真是令人齿冷！”

他猛地抬高语调，质问声如雷：“若论骄奢淫逸，古往今来，哪一个不是你们这些不耕不织，坐食剥利的豪门士绅？”

“寻常百姓，不过在辛劳之余，偷得片刻闲暇，喘息之间稍享安乐罢了！”

“朝廷如今免除徭役，改为雇工做事，百姓哪个不是争先恐后，踊跃应聘？”

“反倒是你们这些自命清高的‘肉食者’，流连于烟花柳巷之中，沉醉于酒肉声色之乐，可有一人主动前去做工？”

“竟还有颜面指责百姓安逸？”

老者轻蔑的望着书生，道：“若我是你，早就羞愧难当，寻一绳子，自己上吊自杀，一了百了。”

“哪还有脸面在此高谈阔论！”

“谤朝廷之国策，贬劳作之百姓。”

“你活着便是浪费粮食，败坏世风！”

……

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