更不是以前的边疆藩王的微薄银两收买异国官员、换取零星消息可以比得上的。

《大明日报》的盈利，尽数用以打造探听司与大明情报局的庞大网络。

随着大明向海外拓展的步伐日益加快，触角深入四方，朱允熥仍觉情报搜集力度不足，特意为情报局另外再划拨了一笔专款。

强大的情报体系，归根结底是由真金白银堆砌而成。

后世某个西方大国，每年在情报领域的投入甚至高达近千亿美元，远远超许多国家的一年的军费总额。

凭借着高昂的情报开支，才支撑起强大的情报网络。

大明情报局如今财力充沛，远胜老朱时代，情报网络的广度与深度，自然今非昔比。

不过，财力虽是基石，真正让这张巨网运转如臂使指的，还是姚广孝非凡的才能。

即便条件再优渥，资金再充裕，若无一位卓越的领袖运筹帷幄，便都发挥不出来。

投入的钱财，也会大把大把的打水漂。

老和尚超人一等的谋略，将大明情报局锻造成了一把无坚不摧的利刃，悄无声息地刺入西域的每一寸土地。

陈诚虽然不清楚背后的具体的原因，但他翻阅情报局了提供的花名册。

对大明情报局渗透别失八里有多深，便有了深入的了解。

那密密麻麻的名字与详尽的记录，宛如精密的棋盘，上面是无数暗藏的棋子。

从市井商贾到地方权贵，皆已被情报局或明或暗地拉拢。

他原本以为，凭借自己手中有限的人马，想要掌控别失八里无异于痴人说梦，心中始终忐忑不安，甚至夜不能寐。

然而，此刻看到花名册，让他如同一剂强心针，重新燃起了希望。

如今看来，即便不假传圣旨向军方借兵，仅凭情报局早已布下的暗线，再利用他作为大明使节的特殊身份加持，在别失八里各方势力中游走斡旋，巧妙联合那些对大明心存好感或立场摇摆之人，便足以掀起一场席卷整个别失八里的巨大风暴。

若再辅以军方的数百精兵相助，掌控别失八里或许并非遥不可及的幻想！

想到此处，陈诚心潮澎湃，胸中燃起一股难以抑制的激动。

盖世功勋，近在咫尺，正向他发出诱人的召唤。

陈诚再也按捺不住，迅速将花名册小心藏好，推门而出，匆匆前往霍连诚的居所。

霍连诚手中，极可能握有军情处的秘报与收买的内线。

若双方情报资源合二为一，定能在别失八里掀起滔天巨浪。

与他好好商议一番，将具体怎么行动定下来。

此时外面已然天黑。

冰寒的夜风吹拂过陈诚的脸庞，却无论如何也吹不灭他心中燃起的熊熊火焰。

……

别失八里

沙米查干以可汗之子的身份，率领数千精锐铁骑，浩浩荡荡前往迎接大明使团。

与此同时，别失八里的集市喧嚣依旧，车马川流，人声鼎沸。

一间医馆坐落在这繁华街巷的中心，门庭若市。

时值隆冬，风寒侵体者众多，求医问药之人络绎不绝，医馆内外人头攒动。

医馆的主人是一位身着胡服的医师，虽身着极具西域特色的胡服，诊病的手法却是中原医师的法子。

望、闻、问、切，循序渐进，严谨细致。

此刻，他正为一位白发苍苍的病人把脉。

“你只是偶感风寒，无需忧虑。”医师收回诊脉的手：“我开两剂药方，你回去按时煎服，静养几日，病症自会消退。”

说罢，他提笔在纸上挥毫写药方，字迹遒劲有力，宛如游龙。

这位医师面容苍老，脸上皱纹众多，更如刀刻般深刻，似被西域的烈日与风沙雕琢多年。

左颊一道深邃的刀疤横亘，令人望而生畏，多半是其有着令人不知的过往。

但在这西域之地，这种事曾在许多人身上发生，也无人过问。

只不过，中年医师的声音却出奇地温润，至多是三四十岁中年人的音色，与那饱经风霜的老年面容形成鲜明对比。

看病的老者目光望向药方，瞥见纸上字迹，忍不住赞叹：“大夫，您的字龙飞凤舞，真是好看！您定是读过许多书吧？”

老者虽不识字，却由衷敬佩那份书卷气，眼中流露出艳羡之色。

在西域这苦寒之地，识文断字者凤毛麟角，多为可汗王庭中的谋士。

他们帮可汗运筹帷幄，地位尊崇。

对这等人物，寻常百姓难得一见，更遑论亲近。

眼前这位医师，字迹如此俊逸，却甘愿在集市为平民问诊，救死扶伤，怎不让人心生敬意？

“行医之人，焉能不读书？”医师低声应答，握笔的手微微一颤，似被触动了心弦。

他的语气中夹杂着一丝复杂的情绪，手中停下了写字。

片刻后，医师深吸一口气，平复心绪，手指重新稳稳落笔，药方上的字迹依旧流畅如行云流水。

医馆内，排队的病患们闲来无事，低声交谈，话题渐渐转向近日的盛事。

“你可听说了？大明的使团不日将抵达别失八里！”一人说起了此事，语气中带着兴奋。

“谁又不知！”另一人接口，说起自己得到消息：“我还知道，此次前来的大明使节，名叫陈诚，出身大明行人司，以前是专门负责往各方传旨的，这次应该也是要宣旨吧。”

百姓往往以得到“隐秘消息”为荣。

似大明使节叫什么的名字，大多人都不知晓，他说起来，便不免有了几分炫耀之色。

堂中百姓大多没有啥反应。

毕竟，大明使节叫什么名字，有何来历，这是与自己完全无关的事，至多只是闲着八卦一下罢了。

可那听到这句话，那医师的身躯却猛然一僵，手中毛笔悬在半空，墨汁在纸上洇开一团。

“诸位，今日我偶感不适，怕是无法继续诊治。”他霍然起身，向众人拱手：“明日再来吧，抱歉。”

说完，也不顾堂中病患的莫名惊愕与不满地抱怨，他径直转身，走进医馆后堂。

木门“吱呀”一声合上，隔绝了外界的喧嚣。

室内昏暗，他背对房门，缓缓抬手，从脸上揭下一张精巧的人皮面具。

面具之下，露出一张清癯俊朗的中年面容。

不是别人，竟是曾因谋反震动朝野，尔后销声匿迹的大明皇室叛逆，周王朱橚！

……

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