“一手抛出诱人的珍宝，似胡萝卜般引人垂涎；一手高举雷霆战锤，逼我别失八里屈膝臣服！”

忽歹达在别失八里朝堂上地位尊崇，位列群臣之首，仅屈于大汗黑的儿火者之下。

他的话，无人敢于轻易质疑。

一位大臣不解道：“数年前，大汗已遣使远赴大明，明确表达了我别失八里尊奉大明之意。”

“大明朝廷当时亦欣然应允。”

“如今他们为何还要摆出如此咄咄逼人的姿态？”

另一位大臣道：“据传，大明眼下正忙于西南平叛。”

“朵甘与乌斯藏的土司公然挑战大明威严，大明要将他们全数削去。”

“我别失八里的南边，便紧挨着朵甘和乌斯藏。”

“莫非大明疑心我别失八里会与这些叛贼暗中勾连，故而遣使团前来试探虚实？”

殿内响起一片低语，几位部落首领与朝臣纷纷点头，眼中闪过恍然之色，似觉此说颇有道理。

“极有可能！”一名大臣出言道：“不过，大明国势如日中天，朵甘与乌斯藏的土司，不过是跳梁小丑，焉能撼动大明分毫？”

“我别失八里断不可与这些乌合之众同流合污！”

“正是如此！”又有一位部落首领说话：“大明的力量，何止胜过朵甘与乌斯藏十倍？”

“我沙漠里的好汉，就应该与雄鹰和虎豹做朋友，而不是与兔子交好。”

“若大明使团果真为此而来，我等只需坦诚表明心迹，澄清误会即可。”另一位部落首领抚掌。

语气中多了几分轻松，似已卸下心头重担。

近年来，大明平定北元，降服女真三部，威名如雷霆般响彻草原与大漠。

殿内的朝臣与首领，亦耳闻过大明军队的赫赫战绩，更知晓那位被草原牧民奉若神祇的大明皇帝的传奇事迹。

他们虽以自身血脉与勇武为傲，却绝不愿与如此强盛的帝国为敌。

这种敬畏，很大程度上，亦是大明文化无声渗透的结果。

《大明日报》的宣传功不可没。

虽远隔万里，这份承载大明国威的邸报，仍辗转流传至别失八里朝堂。

王公贵族们或多或少翻阅过一些《大明日报》。

即便未能日日研读，其字里行间所描绘的大明盛世图景以及大明军队的天威，已悄然在他们心中种下敬服的种子。

渐渐地，他们开始认同大明国力无匹，绝非可与之抗衡的对象。

若是数年前，情形还截然不同。

那时的别失八里朝臣，虽也承认大明的强盛，却自信其鞭长莫及，难以挥师远征。

如今，这种傲慢已被大明的赫赫声威碾碎，化作对强者的深深忌惮。

须知，如今的别失八里，市井间已然流通起大明宝钞。

朝堂上的王公贵族们，更是将持有大明宝钞视为身份的象征，谈及自己持有大量大明宝钞时，无不眉飞色舞。

在此以前，西域流通的货币五花八门。

部落之间、商旅之间对各类钱币的认可度参差不齐，交易混乱。

有些商贾甚至只肯以物易物，拒收任何货币。

然而，近一两年来，大明宝钞以其无可撼动的信誉，迅速席卷西域，成为诸多城邦与集市的硬通货。

“此事未必如此简单！”那位先前屡次与众人针锋相对的老者再度开口：“大明在新皇帝的励精图治下，国势如旭日东升，军威震慑四方。”

“连广袤无垠的草原，亦被他们铁蹄踏平。”

“那遥远而桀骜的女真三部，亦向大明俯首称臣！”

老者缓缓环视殿内众人，语气愈发沉重：“那位新皇雄心勃勃，曾亲下诏书，宣称大明肩负统御万邦、引领天下的天命，要让日月光辉所及，江河奔流之处，皆归大明所领！”

“此前，乌斯藏与朵甘已向大明称臣，纳贡朝拜。”

“然大明仍不餍足，执意派遣官员直接统辖，不再容许土司自行治理。”

“正因如此，乌斯藏与朵甘的土司才忍无可忍，揭竿而起，反抗大明！”

“如今，大明对草原各部亦步步紧逼，派驻官员与部落首领共同掌管事务。”

“那些曾经叱咤草原的部落首领，如今已丧失了对自己部族的绝对掌控！”

“臣恐此次大明一手以重兵压境，一手遣使团携重礼而来，真正的图谋，是要将我别失八里如草原部落般纳入其疆域，彻底听命于大明朝廷！”

老者猛地提高了声调，用激愤语气道：“甚至，他们可能心怀更深的野心，那便是废黜大汗的至尊汗位，将我别失八里置为大明的一个行省，从此抹去我族的荣耀！”

一席话又一次让殿内安静了下来。

众人默默望向老者，神色各异。

若是换一个国家，必定会有拍案而起，表明绝不屈服之意，不惜与之誓死一战。

但面对大明，殿内众臣竟出奇的无一人急着表态。

反而一个个都陷入深思。

若果真如此，那他们这些又皆如何自处？

向大明臣服，还是拼死抵抗呢？

众人心思飞转，不停有人以目光交流，却始终没人说话。

黑的儿火者始终静静观察着大臣及一些重要部落首领的脸色，将他们的神情变化尽收眼底，笑道：“大明使团此来究竟为何，还是要等他们来了才知道。”

“沙米查干！”他吩咐坐在下方的儿子：“你带一队人马，前去迎接大明使团，设法将他们的来意探明。”

……

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